154
FRANÇOIS DE COLLART
VI
Il était dix heures du matin. M. de Sainte-Marthe avait placé chacun à son poste. D'Orange, caché au plus haut des palissades, voyant de loin sans être vu, avertissait le gouverneur de tout ce qui se passait sur le rivage. Il fut ainsi prévenu que les premiers soldats débarqués, forçant les portes de magasins établis sur le bord de la mer, sortant et perforant des fûts de vin et d'eau-de-vie qui s'y trouvaient rangés, s'attardaient à goûter à même, façon de boire qui leur était certainement familière. Ceux qui venaient, au fur et à mesure des débarquements, s'empressaient de suivre leur exemple. M. de Sainte-Marthe se garda bien de les troubler dans cette providentielle occupation. L'ivresse des assiégeants devint un précieux auxiliaire pour les assiégés. Tout à coup, maladroitement, sans être organisés, les Hollandais, brusquant l'attaque, coururent à l'assaut du fort, avant même que le débarquement fût complétement terminé. Ce fut un désordre épique où la masse se laissa entraîner confusément. Triste moment pour eux ! Beau spectacle pour nous ! Une trombe de fer s'abattit sur la foule houleuse, qui fléchit dans le sang. Boulets, balles et pierres culbutaient les assaillants les uns sur les autres au milieu de la multitude affolée, qui piétinait sur elle-même impuissante à se diriger, sourde aux commandements de ses officiers. Jamais élan défensif ne fut plus fécond en résultats surprenants... L'ennemi recula, tourna sur lui-même et revint à la charge sans plus de succès. Des milliers de coups se croisèrent pendant une demiheure environ, après quoi le feu s'éteignit de part et d'autre. Les Hollandais désabusés se recueillirent. Leur attitude témoignait d'un profond désappointement. Un cruel embarras se peignait sur leurs visages et dans leurs gestes. Avaient-ils à