ET LA MARTINIQUE
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des habitants ; il parle de la coquetterie des femmes « qui veulent toutes les propretés de la mode ». Le 24 septembre 1670, il annonce à Colbert l'arrivée à la Martinique de dom Matheo Lopez, ambassadeur du roi d'Ardres « allant en France vers Sa Majesté, avec des présents composés de deux coutelas et deux zagayes, chefsd'œuvre inimitables ». Dom Lopez, vieillard septuagénaire, est venu de Guinée sur le navire La Concorde. Le sieur Naudin, capitaine de ce bâtiment faisant la traite, amène à la Martinique six cents nègres. M. de Baas a salué de cinq coups de canon l'entrée de l'ambassadeur à Saint-Pierre au milieu de plus de deux mille personnes. Il fait de cette entrée un tableau qui nous paraît aujourd'hui d'un comique achevé. Le personnage est précédé de ses trois femmes et de ses trois enfants, de six captifs et d'un héraut sonnant de la trompette. « Cet instrument, dit M. de Baas, est construit d'une façon extraordinaire et ridicule. Il le fait toujours marcher et sonner devant lui, comme une marque de grandeur. Les enfants, les femmes et les captifs sont tout nuds, à un linge près qui les couvre de la ceinture aux genoux. L'ambassadeur est venu dans le même équipage. Il s'est embarqué, pour venir en France, avec des coquilles d'escargots qui est la monnoie du pays. » M. de Baas s'étonne qu'on ose s'aventurer avec aussi peu de moyens pour « circuir » la moitié du monde. L'objet de cette ambassade est, pour le roi d'Ardres, de décider qui, de la France ou de la Hollande, doit avoir le pas dans les relations commerciales en Guinée. Les capitaines de navires des Compagnies de commerce rivales se disputent à qui aura les plus prompts et les meilleurs chargements. Le monarque nègre veut juger, en connaissance de cause, à laquelle des deux nations il est de son intérêt d'accorder la priorité. Dom Lopez explique cela de vive voix, par interprète ; car son maître ne sachant pas écrire, et personne dans le COLLART (250) 13