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FRANÇOIS DE
COLLART
parce que lui et les siens ont eu le rare privilège de prendre part à toutes les actions qui se disputent l'intérêt de cette époque aux Antilles. Ce que nous projetons de présenter ici n'est donc pas uniquement une biographie. C'est le récit des commencements de la Martinique, ayant pour cadre l'histoire d'une famille honorable, aujourd'hui représentée en France par plusieurs descendants. Pour la plupart, les documents ayant servi à composer ce travail proviennent des archives coloniales conservées clans la Métropole. Les autres nous ont été communiqués par la famille elle-même, qui, nous devons le dire, s'est montrée sympathique à cette publication. L'intérêt que l'on a paru voir dans nos Origines de l'île Bourbon, publiées en 1885-86 par la Revue maritime et coloniale', nous engageait à continuer ces sortes de recherches. Nous l'avons fait pour la Martinique avec un soin que le lecteur, nous l'espérons, voudra bien reconnaître. L'île de la Martinique est celle de nos petites Antilles qui a le plus attiré l'attention du pays par ses productions, par sa chronique et son histoire. La vivacité, la bravoure, l'intelligence, la grâce et la politesse de ses habitants lui ont fait une juste renommée. Si le palais de Versailles connaissait bien le nom de cette île parce que la marquise de Maintenon daignait se souvenir qu'elle y avait passé les plus dures années de son enfance ; si, un siècle plus tard, les familiers des Tuileries se le répétaient à l'envi parce que l'impératrice Joséphine se disait fîère d'avoir vu le jour à la Martinique, la nation, plus positive, avait rendu ce nom populaire à cause 1 On peut voir aussi Les origines de l'île Bourbon et de la colonisation française à Madagascar, par I. Guët, archiviste-bibliothécaire de l'Administration des Colonies, nouvelle édition refondue et précédée d'une introduction de l'auteur — Paris, Ch. Bayle, in-8° de 350 p. 1888 — et nos Origines de l'Inde française, Jan Begum (Mme Dupleix), publiées en 1892 par la Revue maritime et coloniale, puis en un volume de 96 pages. In-8°, — chez L. Baudoin, librairie militaire, Paris.