Le Père Antoine Lavalette à la Martinique, d'après beaucoup de documents inédits

— 78 — beaucoup exagéré Le nombre dans une intention qui se devine; et l'historien de la Compagnie, Crétineau-Jolv, induit par eux en erreur, l'a porté au chiffre fantastique de deux mille. Rien de semblable ne se lit ni dans le Mémoire justificatif, ni dans la Lettre du commerçant, lequel semble pourtant être fort bien renseigné, ni dans les correspondances du Gouverneur et de l'intendant. D'après le Mémoire. le nombre des nègres n'aurait pas été au-dessus de quatre ;i cinq cents. Le Commerçant ne cite aucun chiffre. MM.de Bompar et Hurson écrivent seulement que les Jésuites de la Dominique ont quantitéde Nègres, et qu'ils sont presque les seuls « à n'avoir pas un nègre dont ils ne puissent prouver l'acquisition, laite ou à la Martinique, ou achetez des français anciennement habitue/ dans les isles »'.

I. MM.de Bompar et Hurson au Minisire de la marine, 15 janvier \T.\i et24 décembre 1733 (Arch, col., corresp. générale de la Martinique, vol. 59 et 60).

Le roi ayant besoin de quarante mille pieds de bois pour faire des affûts pour les canons, dit le Mémoire justificatif, différents particuliers offraient ce bois et demandaient neuf livres par pied... Moi, j'offris de donner ce bois à moitié prix, le marebé fut conclu ».

Dans une lettre commune au Ministre de la marine (1;> janvier 1752 , MM. de Bompar et Hurson confirment le fait et ajoutent : « M. Hurson, sur l'exposé de M. de Bompar et ce qu'il a vu par luimême..., a pesé tous les moyens pour concilier le bien du service avec les vues d'économie ; et le seul qui nous ait paru le plus efficace a été d'adjuger celle fourniture au P. La Valette, considérant qu'il est plus en état que personne de remplir ce marché non seulement par l'établissement que les Jésuites ont à la Dominique, et par la quantité de Nègres qu'ils ont pour y faire travailler; mais encore à cause de l'aisancedans laquelle sont ces religieux,et qui les met à même de ne pas cherchera tirer de trop grands avantages des marchés de cette nature qu'ils passent avec le roy » [Arch, col., corresp; gén. de la Martinique, vol. ">!> . La commande était de 160.000 1. « Le roy avança au P. Lavalette 75.000 L; avec cet argent, il acheta à M. Bontemps à la Dominique quarante nègres, qui ne coûtèrent que 32.000 L; le reste de la somme avancée devait suffire pour les frais et nourriture des nègres et gages des blancs, mis à la tête de celte entreprise. » I Mémoire juslif.^.