( 58 ) à des navires tirant plus de 10 à 12 pieds d'y entrer qu'aux grandes marées. Les terres qu'elle b o r d e , presque plates à une grande distance, ne le cèdent en rien par leur fertilité ( d'après les essais qu'on y a faits ) aux autres quartiers de la colonie ; cependant, avant qu'on ait exécuté de grands défrichemens, donné de l'écoulement aux eaux stagnantes, etc. e t c . , l'état sanitaire de ces contrées sera long-temps ce qu'était Cayenne, et ce que sont encore plusieurs autres contrées de la Guyanne. Il serait donc très-funeste d'y transporter tout-à-coup, ainsi que l'a projeté la c o m pagnie, de nombreuses peuplades d'Européens. M. Catineau-Laroche, ancien sous-préfet, à qui fut confiée la mission d'aller explorer, d'après ses plans, les bords de la Maria qu'il remonta à 15 lieues, trompa le gouvernement par les rapports avantageux qu'il fit au ministre de la marine, sur les ressources qu'offrirait c o l o n i e , et la facilité
cette nouvelle
qu'il y aurait de l'exploiter.
M. Ca-
tineau-Laroche, homme d'esprit, mais que n'avait malheureusement jamais connu les climats de la zone torride, se trompa vraisemblablement lui même par la précipitation qu'il mit dans sa mission ( 1 ) . Je passe ici plusieurs détails sur les six semaines de séjour que fit le chef de cette
( 1 ) C e serait le cas d e rappeler p e u t - ê t r e i c i , mais avec restrictions,
quelques
c e q u ' é c r i v a i t , en 1 7 7 8 , M. Malouet a'M. de S a r t i u e , au
sujet d e s établissemens d ' A y a p o c k , f o r m é s par une n o u v e l l e c o m p a g n i e . « La multitude
des fausses c o m b i n a i s o n s faites par c e s ad-
» ministrateurs, parmi lesquels il y a des gens de b e a u c o u p d'esprit, » p r o u v e q u e le bien-dire n e suffit p a s , e t qu'il n'appartient qu'à » l ' e x p é r i e n c e d e mettre les gens d'esprit en état de b i e n faire. » Plus b a s , M. Malouet dit e n c o r e : « Il suffit d'être effronté ou avide » p o u r p r é s e n t e r un p r o j e t , tandis qu'il faut de l ' h o n n e u r , du c o u n rage et des talens p o u r u n e grande entreprise. »