Nouvelles des missions extraites des lettres édifiantes et curieuses : missions de l'Amérique

( 196 ) approuvoit notre résolution, détruisit toutes ses raisons par ces paroles, auxquelles il ne put répliquer : « S'il arrîvoit, lui dit-il, que ces pères vinssent à expirer par le fer de ces barbares je regarderois leur mort comme un vrai bonheur pour e u x , et comme un grand sujet de gloire pour notre compagnie. » Le révérend père provincial partit pour se rendre à Cordoue, et pour ce qui est de nous antres, nous nous mîmes pour huit jours en retraite, afin d'implorer le secours du ciel et le prier de bénir notre entreprise. Quoique nos fatigues et les continuels dangers que nous avons courus aient été de vous en faire le détail, Vous jugerez par cet échantillon ce qu'il en a coûté à nos anciens missionnaires pour rassembler tant de barbares, et les fixer dans ce grand nombre de peuplades qu'ils ont établies depuis plus d'un siècle, où l'on voit une chrétienté si florissante par l'innocence des mœurs, et par la pratique exemplaire de tous les devoirs de la religion.

Après avoir achevé les exercices de la retraite, et préparé tout ce qui étoit nécessaire pour notre voyage, nous partîmes tous trois de Tarija pour nous rendre à Itau ; c'est la première bourgade des infidèles, qui en est éloignée de soixante lieues. Six néophytes indiens nous accompag noient. Le chemin que nous avions fait jusqu'alors dans le Tucuman, quelque affreux qu'il nous parût, étoit charmant en comparaison de celui que nous trouvâmes sur les terres de ces barbares. 11 nous falloit gravir des montagnes bien autrement escarpées et toutes couvertes de forêts presque impénétrables ; nous ne pou-