( 1 8 3 )
quatre-vingts ans, soit à cause de plusieurs infirmités, qui étoient le fruit de ses longs travaux. Ce bon vieillard me témoigna l'excès de sa joie par l'abondance des larmes qu'il répandit en m'embrassant. En effet, jamais cette chrétienté n'eut plus besoin d'être secourue que dans le temps que j'y arrivai. La peste, qui étoit répandue dans tout le Paraguay, se faisoit déjà sentir dans la peuplade, et elle y fit en peu de temps de plus grands ravages que partout ailleurs. Cette maladie commençoit d'abord par de petites pustules qui couvroient tout le corps de ceux qui en étoient frappés ; ensuite elle saisissoit le gosier, et portoit dans les entrailles un feu dévorant, qui, desséchant l'humide radical, affoiblissoit l'estomac et causoit un dégoût universel, ce qui étoit suivi de la pourriture des intestins et d'un flux de sang continuel. Les enfans même qui étoient encore dans le sein de leur mère n'étoient pas épargnés. Plusieurs de ces enfans naissoient avant le terme ordinaire ; mon attention étoit de les baptiser aussitôt, car ils mouroient tous le même jour qu'ils étoient nés. Comme il me falloit pourvoir aux besoins du corps et de l'âme de tant de malades et de mourans, il ne m'eût pas été possible de visiter chaque jour toutes les maisons de la peuplade ; ainsi, afin d'être plus à portée de les secourir, je pris le parti de les rassembler tous dans un même lieu. Je choisis pour cela un bâtiment fort vaste où se fabriquoit la tuile, dont je fis une espèce d'hôpital ; j'y fis transporter dans leurs hamacs tous ceux qui ressentoient les premières atteintes du mal contagieux ; je plaçai les