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mière de l'Evangile dans le Paraguay, ce pays étoit habité par des peuples tout-à-fait barbares, sans religion, sans lois, sans société, sans habitation ni demeure fixe ; errans au milieu des bois ou le long des rivières, ils n'étoient occupés que du soin de chercher de quoi se nourrir eux et leur famille, qu'ils traînoient partout avec eux. Soit qu'ils n'eussent nulle connoissance de l'agriculture, ou qu'ils ne voulussent point prendre la peine de s'y appliquer, ils ne vivoient que des fruits sauvages qu'ils trouvoient dans les bois, du poisson que les rivières leur fournissoient en abondance, et des animaux qu'ils tuoient à la chasse, et ils ne demeuroient dans chaque endroit qu'autant de temps qu'ils y trouvoient dé quoi vivre. Les jésuites, animés de ce zèle du salut des âmes qui est de l'essence do leur institut, se répandirent, il y a plus de cent a n s , dans ce nouveau monde pour conquérir a. l'empire do Jésus-Christ des peuples que la valeur de leurs compatriotes avoit déjà soumis à la monarchie d'Espagne. Ils pénétrèrent dans ces immenses forêts avec un courage à toute épreuve : il n'est pas aisé de concevoir quels travaux ils essuyèrent afin de rassembler ces barbares, pour en faire d'abord des hommes raisonnables, avant que d'essayer d'en faire des chrétiens ; ils les suivoient dans leurs courses continuelles. La patience, la douceur, la complaisance de ces hommes apostoliques, firent enfin impression sur ces esprits grossiers; peu à peu ils devinrent dociles ; ils écoutèrent les instructions qu'on leur faisoit ; et la grâce, qui agissoit en eux, achevant l'ouvrage de leur conversion, un grand nombre se soumit au joug de