Nouvelles des missions extraites des lettres édifiantes et curieuses : missions de l'Amérique

( 64 ) ministres de Satan rassemblent les peuples sur quelque colline un peu éloignée de la bourgade.

Dès le point du j o u r , tout le peuple marche vers cet endroit en silence ; m a i s , quand il est arrivé au terme, il rompt tout-à-coup ce silence par des cris affreux. C'est, disent-ils, afin d'attendrir le cœur de leurs divinités. Toute la journée se passe dans le jeûne et dans ces cris confus ; et ce n'est qu'à l'entrée de la nuit qu'ils les finissent par les cérémonies suivantes.

Leurs prêtres commencent par se couper les cheveux ( ce qui est parmi ces peuples le signe d'une grande allégresse ) , et par se couvrir le corps de différentes plumes jaunes et rouges.

Ils font apporter ensuite de grands vases, où l'on verse la liqueur enivrante qui a été préparée pour la solennité ; ils la reçoivent comme des prémices offertes à leurs dieux ; e t , après en avoir bu sans mesure, ils l'abandonnent il tout le peuple, q u i , à leur exemple, en boit aussi avec excès. Toute la nuit est employée à boire et à danser : un d'eux entonne la chans o n , et tous, formant un grand cercle, se mettent à traîner les pieds en cadence, et à pencher nonchalamment la tête de côté et d'autre, avec des mouvemens de corps indécens ; car c'est en quoi consiste toute leur danse. On est censé plus dévot et plus religieux à proportion qu'on fait plus de ces folies et de ces extravagances. Enfin, ces sortes de réjouissances finissent d'ordinaire, comme je l'ai déjà dit, par des blessures ou parla mort de plusieurs d'entre eux. Ils ont quelque connoissance de l'immor talité do nos âmes ; mais cette lumière est si fort obsurcie par les épaisses ténèbres dans les-