( 7 ) partie de la journée dans leurs cabanes à les entendre parler. Il me fallait apporter une extrême attention pour combiner ce qu'ils disoient, et en conjecturer la signification : quelquefois je rencontrois juste ; le plus souvent je me trompois, parce que n'étant point fait au manége de leurs lettres gutturales, je ne répétois que la moitié du m o t , et par là je leur apprêtois à rire. Enfin, après cinq mois d'une continuelle application, je vins à bout d'entendre tous leurs termes; mais cela ne suffisoit pas pour m'exprimerselon leur goût: j'avois encore bien du chemin à faire pour attraper le tour et le génie de la langue, qui est tout-à-fait différent du génie et du tour de nos langues d'Europe. Pour abréger le temps, et me mettre plus tôt en état d'exercer mes fonctions, je fis choix de quelques sauvages qui avoient le plus d'esprit, et qui parloient le mieux. Je leur disois grossièrement quelques articles du catéchisme, et eux me le rendoient dans toute la délicatesse de leur langue; je les mettois aussitôt sur du papier ; e t , par ce moyen, je me fis, en assez peu de temps, un dictionnaire, et un catéchisme qui contenoit les principes et les mystères de la religion. On ne peut disconvenir que la langue des sauvages n'ait de vraies beautés, et je ne sais uoi d'énergique dans le tour et la manière ont ils s'expriment. Je vais vous en rapporter un exemple. Si je vous demandois pourquoi Dieu vous a créé, vous me répondriez que c'est pour le connoître, l'aimer et le servir, et par ce moyen mériter la gloire éternelle. Que je fasse la même question à un sauvage, il me répon dra ainsi dans le tour de sa langue : « Le grand
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