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Cultivo de plantas medicinales
identificado su presencia en ciertas esencias y resinas, por ejemplo, las lactonas sesquiterpénicas, caracterís ticas de la familia Compositae. La Neurolaena lobata también contiene sesquiterpenos. Existe gran interés en estos componentes por mostrar actividad antitumoral, antileucémica, citotóxica y antimicrobiana. c) Diterpenoides Las giberalinas que se obtienen de hongos del género Gibberella, pero también encontrados en plantas su periores, son ácidos de esta clase. La vitamina A es un diterpenoide. d) Triterpenoides Compuestos de C , abundantes en resinas. Pueden encontrarse como ésteres o como heterósidos, como en el aceite de maní. e) Tetraterpenoides Muchos son los pigmentos carotenoides amarillos o rojo-anaranjados de C . El caroteno se extrajo de la zanahoria en 1831, posteriormente se demostró su ac ción como factor de crecimiento y liposoluble ; actual mente llamado vitamina A. 3 0
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7) Alcaloides Los alcaloides típicos derivan de fuentes vegetales, son bási cos, contienen uno o más átomos de nitrógeno y suelen po seer una marcada acción fisiológica en el ser humano. La mayoría de los alcaloides son sustancias cristalinas bien de finidas, que por unión con ácidos, forman sales. Además de los elementos carbono, hidrógeno y nitrógeno, la mayoría contiene oxígeno. Apenas de 10 a 15% de las plantas cono cidas, presentan alcaloides en su constitución. La familia Papaveraceae es rica en alcaloides. Catharantus roseus tie ne más de 60 alcaloides, entre ellos vincristina y vinblastina, importantes en el mercado internacional para el trata miento de algunos tipos de leucemia.