Tricentenaire des Antilles : Guadeloupe 1635-1935

— 25 — et quelques fruits qui y croissent, et où ne peuvent aborder les navires tant pour les battures (brisants) desquelles elles sont entourées que pour n’y avoir aucun port. Bien est-il vrai que de la part qui vient de la terre ferme, il y a une certaine rade pour les moyens navires. La sonde y est assez bonne, ayant dix ou douze brasses de profond ». (1) Un autre Français, le corsaire François Leclerc, nous parle de la Martinique à peu près dans les mêmes termes « L’île Matelyne, dit-il, ou Matinino, laquelle aucuns veulent feindre avoir été le repaire des Amazones ou bien les femmes y avoir, a leur exemple et des Lemniades, exterminé tous les mâles de leur île. Mais ils s’abusent d’autant qu’il y a là pour le moins cent Indiens, braves tireurs de flèches et plus hardis que métier ne ferait pour mener leur vie carybienne. Il n’y a ici point de port pour tenir navires qui y puissent demeurer ni mouiller l’ancre et est tout si seulement ils y peuvent faire descente. (2) Comme on le voit, on n’avait encore de l’île qu’une connaissance bien rudimentaire.

Jean - Huges LINSCHOTEN, Hollandais, né à Harlem en 1563, voyagea dans les Indes et « recueillit fidèlement les mémoires et observations des pilotes espagnols et portuguais ». Il nous a laissé une Histoire de la navigation où il nous dit quelques mots de la Martinique et de la Gadeloupe. « Son circuit, dit-il de la Guadeloupe, est de 130 lieues; elle est divisée par deux courants, de sorte qu’il semble que ce soit comme deux îles. Elle a beaucoup de hâvres et tient son nom de Notre-Dame de Guadeloupe. « Elle est pleine de bourgs et villages, chacun de 20 ou 30 maisons, faites de grands poteaux de bois de chêne assemblés en rond et joints par autres pièces plus petites qui servent à les tenir fermes... Le faîte est fait en forme de tente et est couvert de feuilles de palmier contre la pluie. Ils étendent par dedans d’un poteau à l’autre des cordes faites de coton ou de joncs (1) Histoire de deux voyages par lui faits aux Indes, BN. f.f N° 15454, fol.133.

(2) B. N. — N. A. Fr. N° 9388, fol. 119.