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des navires, ils s’enfuirent dans les bois, abandonnant leurs cabanes à la discrétion des Espagnols qui y pénétrèrent et y prirent tout ce qui pouvait être à leur convenance. Comme en outre, les Espagnols étaient alors instruits du procédé que les Indiens employaient pour faire leur pain, ils se mirent en devoir d’en préparer de grandes quantités, avec les provisions et les ustensiles que contenaient les habitations. Ces cabanes étaient carrées, d’ailleurs, et non rondes comme la généralité de celles que les Espagnols avaient vues jusque-là. Ils y trouvèrent de grands perroquets, du miel, de la cire, des instruments tranchants, des espèces de métiers destinés à tresser les nattes et dont étaient faites les parois de leurs demeures et enfin un bras d’homme embroché pour être rôti. Pendant que l’on travaillait à la confection du pain, l’Amiral fit reconnaître le pays par une quarantaine d’hommes qui revinrent le lendemain ramenant dix femmes et trois enfants qu’ils avaient pu saisir pendant que fuyaient tous les autres habitants. Parmi les femmes était l’épouse d’un cacique. Après avoir ajouté du pain pour vingt jours de rationnement à une égale provision que contenaient déjà ses navires, l’Amiral décida de continuer sa route vers la Castille. Pour dédommager les Caraïbes du préjudice qui leur avait été causé, il fit des présents aux femmes qui étaient sur son navire et ordonna de les reconduire à terre, moins la cacique, qui était très aisée d’aller en Castille avec une de ses filles... Jusqu’ici, il n’a guère été question de la Martinique. Christophe Colomb, il est vrai, en entendit parler d’une manière plus ou moins vague au cours de son premier voyage ; mais l’état lamentable de ses caravelles ne lui permit pas de la visiter. Les historiens de son second voyage, Chanca et Fernand Colomb, ne la mentionnent pas au nombre des îles près desquelles les Espagnols ont passé ; néanmoins, elle fut certainement aperçue. Chanca nous apprend que le jour où ils découvrirent la Dominique et Marie Galante, ils virent six îles de divers côtés. Or, quelles peuvent être ces îles ? La Dominique, Marie Galante, la Guadeloupe, les deux îles des Saintes et la Martinique. Ils n’ont pas pu voir autre chose.