MÉMOIRE SUR L'ÉTABLISSEMENT d’un ÉVÊCHÉ AUX ILES DE L’AMERIQUE (1)
Mémoire envoyé de France par M. L. M. de S. (M. le marquis de Seignelay). Versailles, le 19 Mai 1685, Les Iles françaises de l’Amérique qui sont sous l’obéissance du Roi sont au nombre de dix, savoir : la Martinique, la Guadeloupe, St-Christophe, St-Martin, StBarthélémy, la Grenade, Marie Galante, Sainte-Croix, Cayenne, La Tortue et Côte de St-Domingue. Elles sont habitées par un très grand nombre de Français, de Nègres de Guinée, et par quelques Indiens naturels du païs. Il paraît par les derniers recensements envoyés par ceux qui commandent aux dites îles que le nombre des habitants est à présent de 52 mille âmes ; savoir : à la Martinique 15.791 Français ou nègres; à la Guadeloupe, 11.149 ; à St-Christophe, 10.269 ; à St-Martin et St-Barthélémy, 992 ; à la Grenade, 587; à Marie-Galante et SteCroix, 2.296 ; à Cayenne 800, et à la côte St-Domingue dix mille, sans y comprendre les sauvages naturels du païs qu’on n’a pu encore gagner à la Religion, ni accoutumer à la manière de vivre des Français. Ce nombre d’habitants s’augmente tous les ans, tant par plusieurs Français qui y passent, que par deux à trois mille nègres qui y sont portés et vendus aux habitants pour servir à la culture de leurs terres, et les Nègres qui sont nés sans religion ont un besoin continuel pour profiter du baptême qu’on leur donne à leur abord aux Iles, sans que souvent on prenne garde s’ils sont en état de le recevoir. Ainsi ce peuple se trouve composé de Français, gens de commerce peu attaché à la religion, et dont la plupart même passent dans les îles, ou par libertinage, ou pour (1) B. N°. Nouv. Acq. Fr 2610 p. 36 et ss. et A Nat Colonies C 8 B 1.