— 65 — Surtout la culture des bananes sert à couvrir une grande partie des dépenses des premières années d'une plantation de cacao. Que vous dirai-je du coton, du café, du tabac, du riz, de la vanille et de tant d'autres plantes utiles qu'on ne cultive plus à Surinam? Rien, car il n'y a rien à en dire; la cause principale de cette condition déplorable est attribuée au manque de maind'oeuvre. Voilà le grand mot lâché: le manque de maind'oeuvre, la question brûlante ! la question du jour ! N'en parlons que le moins possible, car vous savez : le programme des conférences me défend de toucher aux questions qui peuvent donner lieu à la discussion. N'y touchons donc pas plus qu'il est absolument nécessaire pour vous expliquer les rapports qui existent entre les Européens et les indigènes. Avec les Indiens et les Nègres-Bosch ces rapports sont presque nuls. Nous savons que le gouvernement leur fait de temps en temps des cadeaux, leurs chefs sont reconnus par le gouvernement, quelques Indiens et quelques Nègres-bosch viennent en ville pour y vendre leurs produits et les Nègres-bosch rendent beaucoup de services aux chercheurs d'or, ils leur servent de guides et les aident à passer les chutes et les cataractes, mais il y a loin de là à des rapports de tous les jours. Je crois que la race indienne aura longtemps cessé d'exister avant que le temps pût être venu de les engager comme journaliers aux plantations. Sur les Nègres-bosch on se fait, en Hollande, de temps en temps, quelques illusions, du reste fort mal fondées. Ils ont tellement en horreur le mode de travail que leurs ancêtres ont dû accomplir lorsqu'ils étaient esclaves, que même chez eux, ils ne touchent jamais à une pelle ou à une bèche. Leur caractère est fort indépendant, et leur aversion pour tout travail régulier est excessivement prononcée ; le rapprochement entre eux et les blancs ne peut donc s'effectuer que fort lentement et quoiqu'on puisse constater de grands progrès, ni vous, ni moi, ni W.
VAN
MEETEREN.
5