La Guyane néerlandaise

— 36 — tout lorsque celui-ci a été désigné comme le coupable par le Piaiman, c'est à dire par le sorcier.

Pour découvrir le coupable un pot est rempli d'eau et de certaines feuilles; on le place sur le feu et l'on fait cuire; lorsque le mélange déborde il faut prendre garde de quel coté le premier flocon d'écume a tombé, car c'est de ce coté qu'il faut chercher le meurtrier.

D'après cette indication on prend conseil et le Piaiman désigne le lieu où l'on trouvera le meurtrier.

Souvent, lorsque la personne ainsi menaçée prend la fuite on la cherche pendant des années, ou bien on lui substitue un membre de sa famille.

Si l'on veut bien excepter cette barbarie, ils sont assez tolérants, assez paisibles et fort hospitaliers.

Quant au rang social, il n'y a parmi eux presque pas de différence ; ils sont tant soit peu communistes et chaque tribu peut être considérée comme une petite république.

Un chef ou capitaine préside à chaque tribu, et comme règle générale il a mérité cette position suprême en passant par des épreuves fort pénibles et fort douloureuses.

Le chef ne diffère en rien de ses administrés, ni en mode de vivre, ni en apparence d'autorité, pourtant il exerce sur eux un pouvoir assez étendu. Il vide leurs querelles, dirige leurs expéditions et se comporte comme un bon père de famille.

Les Indiens sont de vrais nomades, n'ayant besoin ni de villes, ni de forteresses, n'exerçant aucune industrie, ni une agriculture systématique.

Leur religion n'est que le mirage de leurs moeurs, elle est fantaisiste et vague.

Ils sont conscients de l'existance d'un créateur, mais ils sont tellement incapables de se former une image d'un être suprême, qu'en dehors d'une sorte de peur et de respect pour les phénomènes de la nature, tel que les orages, la tonnerre, l'éclair, les éclipses du soleil et de la lune, etc. qu'ils regardent comme des manifestations de ce Dieu créateur, ils ne s'occupent pas de lui.