La Guyane néerlandaise

— 26 — L'accomplissement d'un instinct, la satisfaction d'une passion remplit leur existence.

Semblable aux animaux qui ont vécu pendant des siècles dans ces contrées fertiles, qui s'y sont nourris, qui s'y sont procréés, et qui y sont morts, l'homme y naquit, y grandit, y vieillit et y retourna à la poussière sans laisser à sa progéniture autre chose en héritage que les passions et les instincts, qu'il tenait lui-même de ses parents.

Trois cents ans de relations avec les Européens n'ont presque pas laissé de traces dans leurs moeurs et leurs habitudes; le mal n'est donc pas grand que cette race diminue en nombre et qu'elle aura bientôt disparu de la terre.

Le teint des Indiens est d'un brun rougeâtre, un peu luisant, ressemblant à du cuivre nouveau.

Ils sont petits de stature, charnus et assez bien bâtis ; les femmes sont plus petites que les hommes, la tête est mal proportionnée et trop grande, la chevelure est noire, longue, épaisse et droite, leurs traits sont réguliers mais insipides, leurs yeux sont noirs, sans animation, placés un peu de travers dans les orbites, de la même manière que ceux des Chinois, mais dans un degré beaucoup moindre.

L'expression de leur figure est indécise et vague, leur bouche est petite, leurs lèvres sont charnues et leurs dents sont bonnes, excepté dans quelques tribus où elles sont gâtées à dessein; ils n'ont pas de barbe et sont peu velus sur le corps.

Le caractère qui se trahit par ces signes extérieurs se résume en deux mots: langueur et apathie.

Leurs jambes sont rondes, bien proportionnées mais peu musculeuses, les jambes et les bras paraissent être trop courts parce que le tronc du corps est trop long; les attaches sont fines, surtout chez les femmes, qui portent de larges bandeaux autour des jambes juste au-dessous des genoux et autour des chevilles et qui ne sont jamais ôtés, ce qui fait ressembler leurs mollets à de petits tonneaux.

Par la grande tête, la poitrine rentrante et les extrémités trop