La Guadeloupe depuis sa découverte jusqu'à nos jours

— 285 — les colons résidant en France ont protesté contre elles par la demande de la représentation au sein des Chambres, le conseil est prêt à se joindre à cette initiative, alors môme qu'elle devrait s'étendre à des mesures radicales destinées à rapprocher du droit commun de la France, le régime exceptionnel des colonies. « Les colons n'ont pas défendu l'esclavage par un sentiment d'égoïsme, ce qu'ils ont défendu, c'est le droit en même temps que l'obligation du travail; c'est le bien-être d'une population qui est encore sous sa garde et qu'ils veulent protéger contre les luttes de la misère et les angoisses de la faim. « La liberté avec le respect des droits acquis, avec l'ordre, le travail, l'aisance, la liberté sans le prolétariat, voilà ce que veulent, voilà ce que demandent les colons. Ils repoussent une législation inquisitoriale, oppressive et avilissante pour le maître, partiale et désarmée à l'égard de l'esclave, sans g a r a n tie contre des influences qui n'hésitent pas à faire de la liberté une prime à la délation, au faux témoignage ou un blâme des arrêts de la justice.

Les colons en appellent aux Chambres et au roi.

Ils espèrent qu'un règne qui a fondé tant de prospérité ne voudra pas laisser après lui une ruine et une malédiction. » Après ce discours éloquent et énergique, le g o u verneur répond qu'il n'avait pas jugé convenable de