CHAPITRE
IV
Projets insensés, mais réalisables. — La lèpre n'est pas contagieuse. — Construction d'un canot. — L'Espérance. — Reconnaissance d'un damné. — Le carnet du forçat. — Une perle dans la fange. — Une lettre de France.— Trop tard ! — A l'ouvrage! — Ce qui se passait le 1 janvier 185. dans une mansarde de la rue Saint-Jacques. — La famille du proscrit.— Touchante pensée d'un ouvrier parisien. — Misère et fierté. — Des enfants qui pleurent comme des hommes. — Souvenir à l'exilé. — Souhaits de nouvel an. — Inquiétude, angoisses et mystère. — Les « Robinsons » en Guyane. e r
Robin, dans sa course aventureuse, n'avait, en cette série d'incidents divers, pas trop dévié de la direction qu'il s'était primitivement tracée. Il ne voulait pas s'écarter du Maroni qui forme la limite des deux Guyanes, et avait à peu près réussi à se maintenir dans la direction Nord-Ouest, que ce fleuve affecte depuis son embouchure jusqu'au 5° degré de latitude nord. Dépourvu de tout instrument de précision, il lui était impossible d'évaluer autrement que par à peu près et la distance parcourue et le point où il se trouvait. Il tenait surtout à se maintenir dans la ligne du Maroni, la grande artère navigable, qui tôt ou tard lui servirait de voie de communication avec les pays civilisés. Son compagnon était incapable de le renseigner. Peu importait au pauvre homme qu'il fût ici ou là ; l'essentiel était pour lui de subvenir à sa malheureuse existence. Il savait vaguement que le fleuve devait se trouver à trois ou quatre journées de marche vers le couchant, et c'était tout. Il ignorait jusqu'au nom de la crique dont les eaux fertilisaient la vallée. Robin conjecturait qu'elle pourrait être la crique Sparwine. Si sa supposition était vraie, le séjour avec le lépreux ne lui offrait aucune sécurité. L'administration pénitenciaire venait d'établir à l'embouchure de cette rivière un chantier pour l'exploitation des bois. Une escouade de transportés y avait élu