L E S R O B I N S O N S DE LA GUYANE
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à cheval sur ses épaules, et attendit leur réveil. Comme il ne voyait rien venir, notre gourmand s'impatienta, frappa de sa main gauche quelques coups secs sur la paroi sonore du nid, pendant qu'il appliquait l'index de son autre main sur l'ouverture. Un léger bourdonnement l'avertit que la colonie s'éveillait; il retira son doigt, une mouche montra la lête...crac, les deux petits doigts noirs saisirent l'insecte au passage, écrasèrent son abdomen, l'aiguillon surgit inoffensif, et la mouche fut incontinent avalée avec une superbe grimace de contentement. Une seconde suivit et eut le même sort, puis une troisième, et ainsi de suite indéfiniment. Comme la sortie des guêpes pouvait devenir plus rapide que leur absorption par le quadrumane, il régularisait cette sortie en bouchant l'ouverture avec le doigt de la main gauche, pendant que la droite opérait sans relâche le transport du nid à sa bouche. Ce mouvement bi-automatique s'accomplissait avec une régularité mécanique depuis près d'une demi-heure, sans une seule hésitation. L'enragé gourmand n'en avait jamais assez, il croquait toujours et semblait vouloir continuer indéfiniment, au grand désespoir d'un de ses congénères qui s'était avancé sans bruit, et contemplait d'un œil d'envie ce régal auquel il ne pouvait prendre part. Le premier arrivant semblait ne pas vouloir quitter la place, et la conquête en était trop difficile pour être tentée par la force. Si le petit doigt obturateur était en retard d'une demi-seconde, les deux singes auraient aussitôt à leurs trousses un essaim de guêpes irritées dont les piqûres sont horriblement douloureuses, et souvent mortelles pour les animaux de moyenne taille. De guerre lasse enfin, le nouveau venu parut renoncer à toute compétition. Il monta sans bruit au haut du bâche, s'accrocha par la queue, la tête en bas, et se balança pendant quelques minutes avec frénésie. Bien que cette position n'ait en soi rien de méditatif, elle avait sans doute fait affluer les idées dans le cerveau du macaque. Il avisa un gros régime de fruits mûrs, pesant ensemble plus de vingt livres, accroché à deux mètres au-dessus de l'amateur de mouches à dague. Il mesura de l'œil la distance le séparant du sol, pouffa de rire, se gratta, puis se mit sans plus tarder à ronger à belles dents le pédoncule charnu qui pliait à se rompre, et qui dégringola bientôt avec fracas, entraînant pêle-mêle la moitié du nid, et le petit égoïste qui s'aplatit sur le sol, l'échine rompue. L'auteur de cette farce lugubre, ravi de son escapade, comptait bien su mettre en quelques secondes à l'abri de l'aiguillon des mouches irritées. Il avait compté sans les cassiques. Ceux-ci, à la vue de l'attentat dont leurs alliées