C H A P I T R E VI Paysages de la zone torride. — Retour de l'Espérance. — Coups de feu inutiles. — Habile manœuvre. — Réunis !... — Passage d'un rapide. — Le saut Hermina. — Habileté des bateliers du Maroni.— Père !... j'ai faim.—L'arbre à lait. — Effarements d'un naturel de SaintOuen. — Jaune d'œuf végétal. — Poissons ivres-morts. — Le « Robinia-Nikou » ou BoisEnivré.—Pèche miraculeuse. —L'Anguille-Electrique.— Les Robinsons devenus boucaniers. — A qui doivent-ils le bonheur?— Aventure d'un tigre qui mange la pimentade.—Le tyran des grands bois a la colique.
Littéralement enfouis sous un impénétrable monceau de verdure, le proscrit et le vieux nègre attendirent longtemps le moment de la délivrance. Cette idée d'enfouissement, évoquant l'image de mineurs disparus dans les ténébreuses galeries d'une houillère, pourrait tout d'abord paraître bizarre, appliquée à un séjour en forêt. Le mot et l'idée n'ont pourtant rien de bien exagéré. C'est que les expressions les plus hyperboliques entassées comme à loisir, les métaphores les plus audacieuses, les qualificatifs les plus énergiques, sont à peine suffisants pour exprimer l'impression d'écrasante stupeur, d'implacable isolement produit par certains coins de ces solitudes. Imaginez-vous des zones feuillues se stratifiant à l'infini, au point de former des montagnes, des plans de troncs énormes se doublant, se décuplant, se centuplant et devenant des murailles, des lianes accrochées à tout cela comme la trame d'une draperie sans fin, et vous ne pourrez rêver d'abîme insondable, de galerie de mine sans lumière, de souterrain humide qui puisse rivaliser avec ce décor élaboré par la nature équatoriale, féconde jusqu'à la monstruosité, et qui s'appelle la Forêt- Vierge ! Connaissez-vous ces ruelles sombres du vieux Paris, aux maisons lépreuses, au pavé gluant, à l'atmosphère fade, qui s'appellent la rue Maubuée, la rue de