ANGE
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PITOU
temps, avait conspiré contre lui, et il décida que le failli serait feçu contre ses créanciers au serment décisoire sur le taux des intérêts qu'ils lui avaient d e m a n d é : c o m m e les plus récalcitrants étaient des u s u r i e r s , cet expédient sortit Ange Pitou d'embarras et l'affaire fut arrêtée sans bruit ni concordat. Bien plus, et p o u r prouver à u n royaliste que la g r a n d e u r d'âme n'était pas u n m o n o p o l e royal, l ' E m p e r e u r lui fit a n n o n c e r qu'il le protégerait plus efficacement après la campagne qu'il entreprenait contre la Russie, lui laissant entendre qu'il p o u r r a i t alors liquider cette dette, en la faisant classer p a r m i celles de l'Etat et du souverain . 1
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Cette haute et généreuse intervention d o n n a quelque répit à Ange Pitou et ses créanciers crurent sage de ne pas s'attaquer Plus longtemps à si forte partie. Il lui fallut cependant chercher les m o y e n s de vivre : un ami de Garât lui trouva une place de Précepteur; petit à petit il put se faire p o u r 2.000 francs de leçons Particulières, de son côté, sa femme se mit à louer des livres, et le ménage végéta ainsi jusqu'en 1814 . Ces événements successifs avaient quelque peu désintéressé Ange P i t o u des choses de la politique; il savait par u n e trop cuisante expérience ce qu'il en coûtait à u n h o n n ê t e h o m m e de vouloir sauver son pays d'après ses vues et ses idées p e r s o n nelles; aussi 1 8 1 4 le trouva-t-il assez désabusé et dans u n e tranquille indifférence, d o n n a n t exactement ses leçons et faisant avec régularité son service de garde national. U n e lutte se menait en lui entre le royaliste et le c o m m e r ç a n t déconfit : il avait l'espoir, si l ' E m p e r e u r était victorieux, de n'être 3
1- Voici le passage du rapport de 1825 relatif à cette intervention de Napo'éon : « En 1 8 1 1 , le plus grand des malheurs fondit à l'improviste sur M. Pitou : il faillit ôtre condamné à une peine infamante c o m m e banqueroutier frauduleux, pour être tombé en faillite par suite des engagemens qu'il avait Pr»s avant son exil pour des sommes empruntées par lui, à l'époque du 18 Fructidor, afin d'opérer le retour de la maison de Bourbon. Bonaparte ayant appris les causes des nouveaux malheurs de l'exposant lui fit donner 'c privilège du serment décisoire sur l'origine et le taux de l'intérêt de tous |es engagemens qu'il avait souscrits; par ce moyen tous les emprunts faits a Plus de 6 0 / 0 étaient annulés sur la simple attestation de l'exposant. T o u s |es prêteurs ayant dépassé cette limite avec M. Pitou le laissèrent en paix Jusqu'au retour du Roi. » (Pièces remarquables. Examen du dossier de M» L . - A . Pitou, etc.) 2. Pétitions et révélations avec pièces à l'appui, p. 98. 3. Une vie orageuse, t, III. p. 62.