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ANGE
PITOU
T o u t e l a j o u r n é e l u t d o n c e m p l o y é e à a p p r o c h e r d e la c ô t e d'Arcachon
contre
le v e n t ; l e s A n g l a i s r e s s e r r a n t l e u r p o u r -
s u i t e , o n se d é c i d a e n f i n à é c h o u e r , m a i s l a n u i t q u i t o m b a i t r e n d a i t cette o p é r a t i o n
h a s a r d e u s e , avec u n e n n e m i
posté à
six m i l l e s . N o u s s o u p o n s a v a n t le c o u c h e r d u s o l e i l ; o n brise les c u i s i n e s , la cloison d e l ' a r s e n a l , et l ' o n n o u s fait d e s c e n d r e d a n s l ' e n t r e p o n t . Quelle h o r r i b l e n u i t va s u c c é d e r à ce j o u r d ' a l a r m e s !... U n e p r i s o n , d o n t les p l a f o n d s s ' é c r o u l e n t s u b i t e m e n t , offre un t a b l e a u m o i n s h o r r i b l e q u e n o t r e d o r t o i r ; d e s p l a n c h e s brisées, des caisses v i d e s , d e s é p o n t i l l c s , d e s h a m a c s d é c h i r é s , d e s b r é v i a i r e s , des s o u l i e r s , d e s c h e m i s e s , d e s p e i g n e s , d e s bouteilles cassées s o n t confondus d a n s ce local d e q u a t r e p i e d s et d e m i de h a u t . O n se h e u r t e , on se blesse, o n se r e n v e r s e les u n s s u r les a u t r e s , o n p a r v i e n t enfin à n o u s faire p a s s e r u n e l a n t e r n e , q u i n o u s d o n n e u n e l u m i è r e sépulcrale : l'un est c o u c h é s u r les j a m b e s d e l ' a u t r e ; c e l u i - c i , replié en d o u b l e , sert d e m a r c h e - p i e d ou de siège à t r o i s o u q u a t r e a u t r e s . L a nuit est c l o s e ; n o t r e frégate v o g u e à l ' a v e n t u r e . . . N o u s s o m m e s s u r d e s é c u e i l s ; les n o u v e l l e s c h a n g e n t à c h a q u e m i n u t e L e vent mollit et n o u s s o m m e s en p a n n e ; n o u s a l l o n s t o u c h e r ; il faut encore d é c h a r g e r le b â t i m e n t . O n d é b l a i e l ' e n t r e p o n t ; t o u t le bois d e chauffage est jeté à la m e r . O n défonce les pièces de vin et d'eau-de-vie. Les b i d o n s , les m a r m i t e s , les malles, les ferrailles et le lest volant s o n t à l'eau. Il est 9 h e u r e s et n o u s s o m m e s à 3 lieues d e la rade de Verdon. A la c l a r t é d e la l u n e , l e s A n g l a i s c o n t i n u e n t l e u r p o u r s u i t e ; le n a v i r e se t r o u v e e n face d e l a t o u r d e C o r d o u a n , et le p h a r e t o u r n a n t , q u i p a r t a g e l a l u m i è r e a v e c l e s t é n è b r e s , i n v i t e les n a v i g a t e u r s à n e p o i n t s ' a p p r o c h e r d e ce r i v a g e , s e m é d ' é c u e i l s Le
pilote, qui connaît
les parages, conseille
a u c a p i t a i n e de
m e t t r e l e c a n o t à la m e r p o u r a l l e r r e c o n n a î t r e l a c ô t e , e n s u i t e d e faire d é b a r q u e r et d e b r û l e r l a f r é g a t e : le c o n s e i l s e r a s u i v i , m a i s , à m i n u i t , l ' e n n e m i s e m b l e a v o i r p e r d u l a t r a c e d e la Charente,
et l ' é q u i p a g e e n p r o f i t e p o u r se r e p o s e r .
A m i n u i t et d e m i , M . D u p é , c h i r u r g i e n - m a j o r , vient a u p o s t e de ses a i d e s , leur o r d o n n e de se p r é p a r e r à p a n s e r les b l e s s é s . On s'éveille e n s u r s a u t ; o n crie a u x a r m e s ; o n c o u p e le c â b l e d e l'ancre : PAnglais n o u s a d é b u s q u é s p a r la l u m i è r e d e n o s c a n o t i e r s ; il n'est q u ' à d e u x p o r t é e s d e fusil de n o t r e b o r d ; le c o m b a t va c o m m e n c e r U n e d e ses frégates, m e i l l e u r e voilière q u e les d e u x a u t r e s , nous a t t e i n t et n o u s salue d ' u n e d é c h a r g e d e seize et de neuf. A n o t r e bord, o n s'éveille e n t o m b a n t les u n s s u r les a u t r e s ; les officiers c o u r e n t ,