CHAPITRE I
EN
ROUTE
POUR
LA
GUYANE.
Sur cette route de C h a r t r e s où, le 20 octobre 1789, voyageur insoucieux, il m a r c h a i t délibérément à la conquête de P a r i s , Ange P i t o u se retrouvait, le 26 janvier 1 7 9 8 , héros d'une extraordinaire aventure. Ce jour-là au matin, en effet, on lui avait a n n o n c é officiellement à Bicêtre le rejet de son p o u r v o i , et il avait été r e m i s entre les mains de deux g e n d a r m e s p o u r p r e n d r e le c h e m i n de Rochefort, de la G u y a n e ', de l'exil. A Vaugirard, l'officier, Chargé de sa c o n d u i t e , p r o m e t à son p r i s o n n i e r de lui laisser toute la liberté possible s'il veut bien lui d o n n e r sa parole de ne Point chercher à s'évader; Ange P i t o u y consent à regret, p r é voyant bien que les occasions ne lui m a n q u e r o n t pas de fausser Compagnie à ses gardiens, et désormais, prisonnier sur parole, 11 n'aura plus p o u r l'accompagner q u ' u n seul g e n d a r m e . La première étape s'achève à Versailles, la seconde à R a m bouillet ; il soupe là avec des amis, la prison est un cabaret, t0utes les clefs sont sur les p o r t e s ; p o u r être libre, il n'aurait qu'à pousser la porte et à sauter d a n s la r u e ! Le 28 janvier, après u n court arrêt à É p e r n o n , les voyageurs font route vers C h a r t r e s ; chaque pas réveille u n souvenir dans l'âmedu proscrit, le bois de la C h a m b r e , les prés de la Reculée, les ruines de la vieille église Saint-Maurice, et la rue du Muret,
1.On avait, en effet, choisi la Guyane pour lieu de sa détention, à la place de Madagascar, qui avait été primitivement désigné. Pour les références de ce chapitre, voir le tome I du Voyage à Cayenne d'Ange Pitou, de la page 1 à la page 6 4 . 11