ANGE
PITOU
83
de signaler à l'attention des professionnels son talent de satirique : Mercier, l'auteur du Tableau de Paris, l'ayant r e m a r q u é , s'adressa à lui pour une entreprise assez hasardeuse et qui d e m a n d a i t , p o u r être menée à b i e n , u n e a s s e z grande circonspection. I n a u g u r a n t une tactique, à bien des points de vue contestable, et qui fut dans la suite diverses fois reprise, les G i r o n d i n s , Probablement d'accord avec les royalistes, avaient résolu de ruiner à jamais auprès du peuple le crédit des Jacobins en exagérant leurs procédés et leurs revendications, et de prévenir leur retour aux affaires, en les r e n d a n t odieux et épouvantables au public : c'était donc là une expérience de cette politique de Provocation, dont certains g o u v e r n e m e n t s ont érigé la pratique a la h a u t e u r d'un système. Ûe tous les j o u r n a u x de la secte, YAmi du Peuple 1 était assurément celui qui avait conservé le plus d'ascendant sur la foule : aussi, après T h e r m i d o r , parut-il o p p o r t u n aux Jacobins d'y réveiller le souvenir de Marat, qui était resté dans l'égout de M o n t m a r t r e . Le 29 fructidor an II (i5 septembre 1794), Lebois et Chasles le conventionnel reprenaient la publication de cette Quille. Chasles — est-il besoin de le rappeler — n'était autre que l'ancien professeur d'Ange P i t o u , ce prêtre rigoriste, échoué dans la politique révolutionnaire, sectaire farouche, c œ u r étroit, esPrit o m b r a g e u x et bas, celui-là m ê m e qui appelait l ' o r t h o graphe de Voltaire 1' « o r t h o g r a p h e des impies » ; q u a n t à L e b o i s , c'était, au témoignage de Babœuf qui paraît l'avoir bien c o n n u , Uri simple imbécile, bêta cruel, se laissant mener par le bout du nez> et sur qui Mercier semble avoir eu q u e l q u e influence. Au k°ut de seize n u m é r o s , une brouille, à laquelle l'auteur d u Tableau de Paris n'était peut-être pas étranger, survint entre les deux associés, et finalement Lebois garda seul Y Ami du Peuple clui avait acquis sur u n certain public u n e indéniable autorité. 1. Jusqu'en septembre 1792» Marat avait fait paraître son fameux Ami du peuple; à cette date il modifia son titre en celui de Publiciste de la République FranÇaise, qui dura jusqu'à sa mort, le 14 juillet 1793. Le 16 juillet, Jacques Roux — dont on a lu plus haut la fin tragique — se portait comme continuateur de Marat et commençait « Le Publiciste de la République Française Par 1 ombre de Marat, l'ami du peuple », qui eut trente numéros; le 20 juillet, Un nommé Lcclcrc, de Lyon, marchait sur les brisées de Roux et donnait Premier des vingt-quatre numéros de YAmi du Peuple. Dénoncés l'un et autre par Simonne Evrard, ils durent suspendre leurs publications en Septembre, et, en mars 1794, le club des Cordcliers, à son tour, faisait Paraître deux numéros de YAmi du Peuple, qui cessa lors de l'arrestation des Hébertistes.