82
ANGE
PITOU
capitalistes, qui distribuent des sottises ou vendent des compliments à l'État qui les achète. Les auteurs leur font humblement la cour pour les prier de louer leurs ouvrages. Ils approuvent ou ils censurent un livre sans l'ouvrir et plus d'un écrivain du genre de Gollot ou de Babceuf viennent prier le Petit Gautier de dire bien des sottises de leurs honorables productions. Si leur livre obtient la faveur d'être brûlé par la main du bourreau, ou d'être fortement improuvé par la Convention, l'auteur se tapit dans le souterrain de Marat; la proscription fait son mérite, et tel ignorant est sur le pinacle qui serait oublié si la police n'avait pas donné d'importance à ses imprimés. ..... On monte une boutique de journaliste comme on monte une boutique d'épicier. Ainsi l'on commerce les journaux en gros et en détail. Les commerçans en gros sont les propriétaires qui envoyent chaque jour huit pages d'esprit à dix ou douze mille chalans qu'on appelle abonnés. Les commerçans en détail sont les colporteurs, et c'est à eux que plus d'un journaliste ingrat doit sa fortune. I n d é p e n d a m m e n t de son mérite littéraire assez appréciable, cette publication du Tableau de Paris en vaudeville ' était aussi u n e action c o u r a g e u s e : on s'illusionne b e a u c o u p encore sur le caractère des T h e r m i d o r i e n s ; seul le sentiment de conservation les avait a m e n é s à faire œ u v r e louable, mais leur valeur m o rale en ravalait le plus grand n o m b r e a u - d e s s o u s des adversaires dont ils avaient t r i o m p h é . Au lieu de p u r i t a i n s , c'étaient des sectaires jouisseurs q u i , du jour où leur intérêt les eût inclinés vers le t e r r o r i s m e , n'eussent p r o b a b l e m e n t pas hésité à user des m o y e n s contre lesquels ils avaient réagi en t h e r m i d o r : la F r a n c e par le fait avait seulement c h a n g é de J a c o b i n s . A n g e P i t o u s'exposait d o n c par cette publication : il se désignait aux représailles possibles des J a c o b i n s d é c h u s , q u ' u n retour de fortune pouvait r a m e n e r au p o u v o i r ; et les T h e r m i d o r i e n s , qui souvent eussent pu p r e n d r e leur part de b e a u c o u p de ses critiques, devaient envisager cet allié du m o m e n t c o m m e un d a n g e r e u x adversaire p o u r le jour où ils r e t o u r n e r a i e n t à leurs anciennes p r a t i q u e s , u n instant a b a n d o n n é e s . Le résultat le plus net de cette c a m p a g n e fut de mettre en vedette le n o m de l'auteur du Tableau de Paris en vaudeville et
i. A la lin du Directoire, une imitation de ce journal d'Ange Pitou parut sous ce titre Tableau de Paris en vaudevilles et cette signature « Telemar » : un numéro de cette publication se trouve à la bibliothèque du musée Carnavalet (Collection Ratry, 11945).