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L E T T R E S D E S MISSIONNAIRES P a r m i n o s forçats, les u n s j o u a i e n t d e s i n s t r u m e n t s ,
d'autres confectionnaient d e s c h a p e a u x
d e paille q u i
d e v a i e n t l e u r ê t r e d ' u n si g r a n d s e c o u r s s o u s la z o n e t o r r i d e ; d ' a u t r e s m a n i a i e n t l'aiguille, o u le m a r t e a u , o u le c i s e a u . L e s m a t e l o t s faisaient l e u r s
manoeuvres
a c c o u t u m é e s ; q u e l q u e f o i s ils s e livraient à l'exercice d u s a b r e o u d u p i s t o l e t , d u fusil o u d u c a n o n . L e s officiers d e m a r i n e remplissaient leurs diverses fonctions, t a n d i s q u e les d é p o r t é s p o l i t i q u e s p a r a i s s a i e n t livrés a u x p l u s p r o f o n d e s méditations sur l'inconstance d e s c h o s e s h u m a i n e s , e n r e g a r d a n t t r i s t e m e n t la f r é g a t e q u i f e n dait les flots et q u i les e m p o r t a i t i m p i t o y a b l e m e n t
à
p r è s d e d e u x m i l l e l i e u e s , loin d e s frères et a m i s . P o u r n o u s , a u milieu d e tout cela, n o u s a v o n s t r o u v é m o y e n , p e n d a n t le t e m p s d e la t r a v e r s é e , d e faire n o s e x e r c i c e s o r d i n a i r e s ; et m ê m e d e c é l é b r e r c h a q u e j o u r , t o u s les t r o i s , la s a i n t e m e s s e d a n s la petite c h a m b r e q u i n o u s était d e s t i n é e . L e d i m a n c h e , l'un d e n o u s la célébrait p l u s s o l e n n e l l e m e n t e n p r é s e n c e d e t o u t l'équip a g e . A l o r s le p o n t s e convertissait e n église ; et m ê m e , a v e c u n p e u d ' i m a g i n a t i o n , o n pourrait dire e n m a g n i fique c a t h é d r a l e , d o n t la v o û t e s'étendait à l'infini d a n s le b e a u ciel a z u r é d e s t r o p i q u e s , et d o n t
l'enceinte
n'avait d'autres b o r n e s q u e l ' O c é a n . P a r m i n o s p a r o i s s i e n s f o r ç a t s , il s'en t r o u v e d e t o u s les états. 11 e n est m ê m e q u i s o n t e x c e l l e n t s m u s i c i e n s . Il v a s a n s d i r e , m o n
révérend P è r e , q u e ,
pendant