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L E T T R E D U P. L O M B A R D
t o r r e n t , et s'assujettissent a v e c m o i n s d e p e i n e
aux
e x e r c i c e s o r d i n a i r e s d e la m i s s i o n . » T e l fut p e n d a n t d'assez l o n g u e s a n n é e s l'état p r o s p è r e d e c e s m i s s i o n s , l o r s q u e les religieux q u i y a v a i e n t c o n s a c r é l e u r s a n t é , l e u r s forces, l e u r v i e , s'en v i r e n t c r u e l l e m e n t a r r a c h é s . C e n'est p a s ici le lieu d ' a c c u s e r n i d e se p l a i n d r e ; m a i s p e u t - o n n e p a s é p r o u v e r
une
affliction p r o f o n d e , q u a n d o n voit ainsi p e r d u et a n é a n t i , p r e s q u e s a n s e s p é r a n c e p o u r l'avenir, le fruit d e t a n t d e d é v o u e m e n t s , d e t a n t d ' a n n é e s d e f a t i g u e s et travaux. O n douleur,
de
n e s a u r a i t , s a n s a v o i r le c œ u r n a v r é d e
parcourir
les c o r r e s p o n d a n c e s
privées
ou
officielles q u i t r a n s m e t t a i e n t a l o r s , d e la c o l o n i e à la m é t r o p o l e , les tristes détails d e cette œ u v r e d e d e s t r u c tion m o r a l e et religieuse. Q u e s o n t d e v e n u s , e n effet, ces sanctuaires
d e v e r t u et d e
s'en s o n t allés c e s s e n t i m e n t s
piété c h r é t i e n n e ? O ù d e foi et d e
religion,
c e s h a b i t u d e s d ' o r d r e , d e s u b o r d i n a t i o n et d e travail q u i a v a i e n t fait n o n - s e u l e m e n t d e s I n d i e n s d e la m a i s encore des Nègres 1
Guyane, 1
africains d e la c o l o n i e , d e s
Outre le soin spirituel des colons français dont ils étaient chargés, et le ministère apostolique qu'ils remplissaient auprès des naturels du pays, les jésuites, à Cayenne, c o m m e partout ailleurs dans les missions, s'occupaient tout spécialement de l'instruction des Nègres. Si l'on veut se l'aire une idée de l'influence que ces Pères exerçaient sur ces natures dégradées, il suffit de lire le récit que fait le P. Fauque d'une expédition entreprise par lui en 1751, à la recherche des nègres marrons de la colonie. ( O n appelle ainsi les noirs qui se sont enfuis de chez leurs maîtres pour se mettre dans une triste et souvent coupable liberté. ) Il se