470
L E T T R E S D E S MISSIONNAIRES
C e c o m m a n d a n t a perdu en quelques jours vingtsept h o m m e s de son équipage. U n père n'éprouverait pas plus de douleur à la mort de ses enfants. Il ne les quittait ni le jour ni la nuit, et s'il était forcé de s'en éloigner, il faisait d'abondantes largesses pour qu'on en prît grand soin en son absence. Il s'occupait plus de 1 a m e que du corps. A Surinam, il avait parcouru toute la ville pour découvrir u n prêtre catholique qui confessât u n de ses matelots en danger de mort. E n m e r il remplaçait le prêtre autant qu'il pouvait. Aussi tous ses h o m m e s sont morts d'une manière édifiante. Cependant à l'île la Mère, tout le m o n d e était dans de mortelles inquiétudes. O n priait avec ferveur. L e médecin s'étonnait que le Père vécût si longtemps. « Il attend, répondit une s œ u r , u n e dernière absolution et l'Extrême-Onction. — Il faut bien qu'il en soit ainsi, autrement son existence au milieu de telles souffrances serait inexplicable. » Enfin on nous d é couvre dans le lointain, à la lueur de notre fanal hissé au s o m m e t du grand mât. O n ne doute pas que je n'arrive à temps ; tout le m ó n d e s e réjouit. L e Père n e mourra point sans sacrements. Pendant qu'on se r é jouissait à l'île la M è r e , je continuais d'être dans les plus grandes inquiétudes. Il était déjà huit heures ; le Père vit-il encore ? Les minutes m e semblaient des h e u res. Je priais de m o n m i e u x . E n approchant, je vis des lumières qui se dirigeaient d u presbytère à la