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LETTRES DES
MISSIONNAIRES
s'élancent avec dextérité, et dans u n instant les voilà parvenus à leur palais de misère. Ces noirs et les races de blancs qui résident encore sur les deux rives de l'Oyapock, forment le quartier de ce n o m . Il y a quatorze quartiers dans toute la colonie, y compris celui de Cayenne. T r è s - p e u d'entre eux surpassent en i m portance réelle nos mairies rurales de France. Mais le fonctionnaire, que le gouvernement salarie pour chacun de ces petits centres de population, a beaucoup plus d'attributions que nos édiles. Il cumule les fonctions de maire, de juge de paix et de commissaire de police. Les établissements pénitentiaires sont tout à fait distincts des quartiers sur le territoire desquels ils sont placés, et sont administrés par des fonctionnaires spéciaux. L e quartier d'Oyapock, où je vous d e m a n d e la permission de vous retenir u n instant, a pour centre le poste Malouet, ou plutôt les débris de ce poste. C e petit fort est ainsi appelé d u n o m de l'intendant Malouet, l'un des administrateurs les plus sérieux qui aient dirigé cette colonie : malheureusement il n'y a séjourné que dix-huit mois. C e fonctionnaire, bien qu'il ne fût pas exempt de l'influence philosophique si envahissante à cette époque, appréciait les services rendus par nos Pères et les regrettait : il reconnaît formellement dans ses Mémoires « qu'eux seuls savaient retenir l'inconstance des Indiens et les civiliser. »