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L E T T R E S DES MISSIONNAIRES
J'ai c o n s a c r é u n j o u r entier à faire le t o u r d e l'île p a r u n e t r è s - b e l l e r o u t e , q u e les libérés o n t p e r c é e à t r a v e r s les r o c h e r s et les forêts d'arbres touffus ; j'étais a c c o m p a g n é d ' u n jardinier, excellent h o m m e et t r è s b o n c h r é t i e n . C e t t e île a d e s sites v r a i m e n t m a g n i f i q u e s . D u s o m m e t d e la m o n t a g n e o n aperçoit C a y e n n e ; et à p e u d e distance, u n e d e u x i è m e île, a p p e l é e Ilet-le-Père. M . le c u r é d e l'île la M è r e
a u n e vraie p a r o i s s e ,
m o n t é e c o m m e d a n s l'Artois et le C a m b r é s i s : c l o c h e s et s o n n e u r , sacristain et m a î t r e d ' é c o l e , c h a n t r e s et p o r t e - c r o i x , rien n e m a n q u e . A u b o u t d e q u i n z e j o u r s , le c u r é , q u i est le P . R i n g o t , vint r e p r e n d r e s o n p o s t e , et m o i je partis p o u r C a y e n n e , d ' o ù a p r è s q u e l q u e s j o u r s d e r e p o s je r e tournerai d a n s m a chère mission d e S a i n t - G e o r g e s . C e t é t a b l i s s e m e n t , f o r m é il y a u n p e u p l u s
d'un
a n , a déjà p e r d u u n e partie d e ses h a b i t a n t s . O n v i e n t d ' e n retirer le p e u d e b l a n c s q u i restaient e n c o r e , et il e n était t e m p s ; c a r s u r c e n t s o i x a n t e t r a n s p o r t é s , les d i s s e n t e r i e s , les fièvres, la nostalgie, e n a v a i e n t e n l e v é plus d e cent vingt. M a i n t e n a n t n o u s n'avons
guère
p l u s q u e d e s noirs à S a i n t - G e o r g e s , a u n o m b r e d ' e n v i r o n d e u x c e n t s . Ils n e s o n t p a s m é c h a n t s , et
on
p o u r r a e n tirer u n a s s e z b o n p a r t i , a v e c le t e m p s , la p a t i e n c e et l'instruction. U n certain n o m b r e o n t c o u t u m e d e s e r é u n i r t o u s les soirs p o u r dire e n
commun
le c h a p e l e t , q u i est suivi d ' u n petit c a t é c h i s m e .
Un