INTRODUCTION.
III
espagnol, n o m m é Sala, avait pénétré dans ces pays encore inexplorés ; mais il avait été incontinent massacré avec son compagnon , et il n'est pas probable qu'ils y aient exercé les fonctions de leur ministère. O n peut donc croire avec vraisemblance que des prêtres français ont eu les premiers la gloire de prendre possession, au nom de Jésus-Christ, du territoire de la Guyane ; et que, les premiers, ils ont pu y offrir la victime sans tache pour la conversion des peuples qui l'habitent. Ces heureux missionnaires appartenaient à l'ordre des Capucins . Les noms de la plupart d'entre eux ne sont point parvenus jusqu'à nous ; on ignore aussi quel était leur nombre. En 1652, à l'arrivée d'une nouvelle colonie, il ne restait plus que deux de ces hommes apostoliques : le supérieur, n o m m é Bernardin du Renouard, et le P. Jean-Baptiste, de Dieppe. Le premier, au témoignage de Biet, étoit très-homme de bien, et avait déjà consacré vingt années de 1
de l'abbé de Marivaut, l'auteur p r é t e n d
qu'en vertu
d'une conces-
sion faite à lui, e n 1 6 4 0 , p a r le c a r d i n a l d e R i c h e l i e u , « il s'étoit établi à C a y e n n e ; qu'il y avoit a m e n é p l u s i e u r s c o n v o i s d ' h o m m e s , d e f e m m e s a v e c d e s r e l i g i e u x c a p u c i n s . » Il paraîtrait d o n c ,
d'après c e d o c u -
m e n t , q u e d e s P P . c a p u c i n s seraient arrivés à la G u y a n e e n t r e 1 6 4 0 et 1 6 4 3 . O n n e t r o u v e d u reste a u c u n e t r a c e d e l e u r s é j o u r ; q u o i qu'il e n soit, il résulterait t o u t a u p l u s d e la vérité d e cette a s s e r t i o n , q u e c e serait e n 1 6 4 1 o u 1 6 4 2 , et n o n e n 1 6 4 3 , q u e d e s religieux d e cet o r d r e auraient
i n a u g u r é le c u l t e c a t h o l i q u e d a n s cette partie d u C o n t i n e n t
américain. 1
O u t r e les P P . c a p u c i n s q u i , a u r a p p o r t
d'un auteur
contempo-
r a i n , « estoient v e n u s p o u r la c o n v e r s i o n d e s S a u v a g e s , » u n a u t r e p r ê tre faisait p a r t i e d e l'expédition : c'était l'abbé de la Trinité, a u m ô n i e r de M .d eBrétigny. — voyage de M
Véritable relation de tout ce qui s'est passé au
de Bretigny, fait à l'Amérique occidentale, p a r P a u l
B o y e r , escuyer. In-8°, Paris, 1 6 5 4 , p . 8 5 .