ILES D E
L'AMÉRIQUE.
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des François, afin que les ayant g a g n é s , o n s'ouvrit par leur m o y e n u n chemin dans la Terre f e r m e , o ù l'on savoit qu'il y avoit des peuples innombrables. Mais le grand n o m b r e de François a tellement occupé le peu de Pères que nous y pouvions entretenir, que nous n'avons p u raisonnablement ôter le pain a u x enfants pour le donner aux étrangers. N o u s n'avons pas laissé n é a n m o i n s d'envoyer de t e m p s en t e m p s des missionnaires aux Iles, pour apprendre la langue de ces indiens et pour les instruire. Les P P . T h o m a s Larcanier, Denis Méland, Jean Schemel et A n d r é Déjan, ont déjà, à plusieurs reprises, évangélisé les Caraïbes de la M a r tinique. Mais c o m m e l'emploi qu'ils avoient auprès des François ne souffroit pas qu'ils s'en absentassent longt e m p s , ils ne pouvoient pas recueillir des fruits considérables en u n lieu où ils faisoient si peu de séjour. Ils y ont néanmoins formé u n certain n o m b r e de chrétiens, baptisé beaucoup d'enfants m o r i b o n d s , et c o m m e n c é l'instruction de plusieurs sauvages 1. Quelques-uns de nos Pères ont aussi passé à l'île de Saint-Vincent, habitée par les seuls Caraïbes. O n e n c o m p t e neuf à dix mille, divisés en plusieurs villages, c o m m a n d é s par des capitaines particuliers. L e P. A n d r é 1
L e P . d u T e r t r e c o n f i r m e c e fait d a n s s o n Histoire des Antilles, e
o ù il r e m a r q u e ( t . I I , traité 2 , c h . XI, p . 4 2 8 ) q u e les P P .
Lar-
c a n i e r , M é l a n d , S c h e m e l et D é j a n , f u r e n t les p r e m i e r s jésuites « q u i se sont e x p o s é s a u x s a u v a g e s d e la M a r t i n i q u e et q u i o n t travaillé à leur salut. »