CHAPITRE II PREMIER
VOYAGE
DE NOS
PÈRES
AUX
ILES
ET
LEURS
EMPLOIS
Il y avoit déjà quelques années que les François h a bitoient les Iles q u a n d M . F o u q u e t 2 , conseiller d'État, assez c o n n u par sa grande capacité dans les affaires, porta Messieurs d e la compagnie d e l'Amérique à d e m a n d e r d e nos Pères pour assister les François, et travailler à l'instruction des Sauvages ; et c o m m e il avoit u n e très-grande affection pour la conversion des 1
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L e s F r a n ç a i s avaient e u , d a n s l'origine, des prêtres faisant les fonc-
tions d'aumôniers ; m a i s c o m m e « ces a u m ô n i e r s , a j o u t e le P . d u T e r t r e (Histoire des Antilles, t. I , p . 5 9 ) , se c o n t e n a i e n t d e dire la m e s s e et d'assister les m a l a d e s ; » o n c r u t qu'il serait utile d e faire v e n i r d e s m i s sionnaires religieux p o u r é v a n g é l i s e r les S a u v a g e s . O n a p p e l a d ' a b o r d d e s p è r e s c a p u c i n s à S a i n t - C h r i s t o p h e , d e s p è r e s d o m i n i c a i n s à la G u a d e l o u p e et d e s p è r e s d e la c o m p a g n i e d e J é s u s à la M a r t i n i q u e . L e s jésuites s'établirent u n p e u p l u s tard d a n s les îles d e S a i n t - C h r i s t o p h e et d e la G u a d e l o u p e , et les p è r e s d e S a i n t - D o m i n i q u e v i n r e n t aussi p a r t a g e r leurs t r a v a u x à la Martinique. 2
C'est le f a m e u x s u r i n t e n d a n t d e s finances, N i c o l a s F o u q u e t , disgracié
e n 1661, et m o r t p r i s o n n i e r a u c h â t e a u d e P i g n e r o l e n 1 6 8 0 .