INTRODUCTION.
IX
nous ont conservé les noms des PP. Antoine de Bois-leVert, Guillaume Hébert, Didier Valtier, Etienne Lapierre, qui vinrent tour à tour prendre la place des premiers apôtres des Galibis ( 1653-1668 ) 1. Depuis dix ans, les Hollandais étaient paisibles possesseurs deCayenne et des côtes qui l'avoisinent,lorsqu'en 1663 Louis XIV, d'après les conseils de Colbert, autorisa une nouvelle association sous le titre de compagnie de la France équinoxiale . L'année suivante, 1664, Lefebvre de la Barre, directeur de la nouvelle compagnie, et n o m m é par le roi gouverneur de la Guyane française, arriva devant Cayenne ; il était 2
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Archives du Gesù, à R o m e .
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France équinoxiale était le n o m q u ' o n d o n n a i t alors à la partie d u
C o n t i n e n t q u i se t r o u v e r e n f e r m é e entre l ' O r é n o q u e et la rivière des A m a z o n e s . L e g o u v e r n e m e n t français a c c o r d a à plusieurs c o m p a g n i e s le privilége d u c o m m e r c e et d e la navigation d e s p a y s d e la G u y a n e . L e p r e m i e r d e ces priviléges est c o n c é d é à d e s m a r c h a n d s d e R o u e n , e n 1 6 3 3 ; u n e confirmation d e ces droits l e u r fut a c c o r d é e p a r lettres patentes e n 1 6 3 8 ; e n 1 6 4 3 , u n e n o u v e l l e c o m p a g n i e , formée à R o u e n , sous le n o m d e c o m p a g n i e du cap du Nord, obtint des lettres patentes q u i lui faisaient cession d e tous les p a y s situés entre l ' O r é n o q u e et le fleuve d e s A m a z o n e s ; elle avait p o u r c h e f P o n c c t d e B r é t i g n y . V e r s la fin d e 1 6 5 1 , la première compagnie de la France équinoxiale, s o u s la c o n d u i t e d e Royville, fut enrichie d e s m ê m e s priviléges. E n 1 6 6 3 , fut f o r m é e la deuxième compagnie de la France équinoxiale, d o n t il est ici question. L ' a n n é e suivante, 1 6 0 4 , L o u i s X I V r é v o q u a toutes les concessions faites à d e s c o m p a g n i e s particulières, et créa u n e c o m p a g n i e g é n é r a l e p o u r les colonies d ' A m é r i q u e , s o u s le titre d e c o m p a g n i e des Indes occidentales. D e la B a r r e resta c h a r g é d u g o u v e r n e m e n t d e C a y e n n e , et le fut e n o u t r e d e celui d e s Antilles. E n f i n L o u i s X I V réunit toutes ces colonies à s o n d o m a i n e e n 1 6 7 4 , et lesfitd è s lors g o u v e r n e r p a r d e s officiers r o y a u x .
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