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BRÉSIL. rait pas ; il faut la répéter deux à trois fois, à mesure que l'arbuste s'élève. Il y a , au reste , là-dessus des contro verses sur lesquelles la seule expérience peut éclairer. Lorsque les cotonniers ont produit pendant trois ou quatre années consé cutives, leurs branchages sont débili tés, et ne donnent que des fruits rares et petits. Il faut les receper, c'est-àdire en couper le t r o n c , et renouveler l'arbuste pour ainsi dire ; c'est ce qu'on appelle la descotacao: l'arbre pousse de nouvelles branches plus vigoureuses, qui rapportent autant que des plants nouveaux. Je crois que cette opération se fait vers le mois de juin. Je n'ai pas besoin de dire que les sarclages doivent être répétés d'autant plus f r é q u e m m e n t , que les pluies ont donné plus d'activité à la végétation: sarcler est l'ouvrage habituel des es claves ; on ne sarcle jamais assez. On recommande spécialement aussi de dé truire les reptiles dangereux qui se multiplieraient dans les broussailles, et qui feraient périr les esclaves au moment de la récolte. Il n'est pas r a r e , dans u n seul sarclage de douze à quinze arpents , de t u e r une douzaine de ser pents à sonnettes. Les nègres veillent a n'être pas surpris par le reptile; e t , aussitôt qu'ils l'aperçoivent, ils lui cassent les vertèbres avec une simple baguette. Dans nos pays b o r é a u x , la végéta tion suit rigoureusement les lois de la température, et l'ordredessaisons, fon dées sur celles-ci, permet de connaître l'époque des récoltes à quelques semai nes près. Dans cette région équatoriale, la température est en tout temps p r o pre à la v é g é t a t i o n : on c i t e r a , pour exemple, le raisin dont il se fait au Brésil deux à trois récoltes dans une année. Chaque mois est donc à peu près également propre à semer et à recueillir. Les pluies seules engagent a planter dans un temps plutôt que dans un a u t r e . Ce serait donc eu égard au temps des pluies qu'on pourrait à peu près Juger de la récolte du coton. Mais elles sont inconstantes ; tous les cantons
ne les reçoivent pas en même t e m p s . Quoiqu'il n'en soit pas de même dans l'intérieur et à Minas-Novas, on peut presque dire q u e , dans la province de Pernambuco, on récolte du coton toute l'année. Le fruit du cotonnier pousse t o u j o u r s , mais il ne mûrit que quand il n'y a pas de pluie; aussi voit-on des cotonniers, qui ont donné une récolte en décembre et j a n v i e r , en produire encore une nouvelle en m a i , pour peu que la saison ait été sèche après les premières pluies de janvier. Telle est la difficulté des c o m m u n i cations dans l'intérieur, que la majeure partie des cotons ne peut être t r a n s portée que sur des chevaux ou en des cendant les fleuves. En employant ce dernier moyen , ils subissent de n o m breuses a v a r i e s ; aussi préfère-t-on la voie des caravanes. Malheureusement, et cela ne saurait être a u t r e m e n t dans un pays privé de routes , les arrivages se font avec une extrême lenteur, et il n'est pas r a r e de voir des convois qui ont mis plusieurs mois à se rendre au bord de la m e r . Sur le littoral, et grâce à la permanence de récoltes, les entrées se succèdent pendant toute l'année. U n des grands bienfaits de la culture du cotonnier est que tous ses fruits ne mûrissent pas à la fois ; on voit s u r l'arbre le b o u t o n , la fleur et la capsule. L e c u l t i v a t e u r , visitant son c h a m p , aperçoit-il des capsules qui commen cent à s'ouvrir, il y envoie immédiate ment ses n è g r e s ; chacun de ceux-ci est muni d'une corbeille qui peut con tenir une arroba (*) de capsules ; trois doigts seulement doivent être employés à faire cette cueillette, et il doit veil ler s u r t o u t à briser la tige sans t r o p ébranler l'arbre. Le commandeur, a r m é d'un fouet, surveille cette o p é r a t i o n , et punit les négligences. Aussitôt que le champ a commencé ainsi à blanchir, on peut y envoyer les nègres tous les m a t i n s ; de nouvelles capsules se s o n t o u v e r t e s , et l'on recueille ainsi à peu près plusieurs j o u r s pendant plusieurs mois. La quantité à recueillir devient si r é g u l i è r e , qu'il y a des planteurs (*) Quatorze kilogrammes et demi. 23.