La France , l'émigration, et les colons. Tome second

( 578 ) tiers-état, qui, clans ce m o m e n t , aurait obtenu une supériorité de suffrages, puni de ce succès par ces variations ; chaque ordre, suivant le temps, oppresseur ou opprimé ; la constitution corrompue et vacillante, la nation toujours divisée, et dès-lors toujours faible et malheureuse.

Mais il est encore des malheurs plus instans : dans un royaume où depuis si long-temps il n'a point existé de dissensions civiles, on ne prononce qu'avec respect le n o m de scission ; il faudrait pourtant s'attendre à cet événement, si les droits des deux premiers ordres éprouvaient quelque altération. Alors l'un de ces ordres, ou tous les deux peut-être, pourraient méconnaître les États-Généraux et refuser de confirmer eux-mêmes leur dégradation en comparaissant à l'assemblée.

Qui peut douter du moins qu'on ne vît un grand nombre de gentilshommes attaquer la légalité des États- Généraux, faire des protestations, les faire enregistrer dans les parlemens, les signifier m ê m e à l'assemblée des États? Dèslors, aux yeux d'une partie de la nation, ce qui serait arrêté dans cette assemblée n'aurait plus la force d'un v œ u national ; et quelle confiance n'obtiendraient pas, dans l'esprit des peuples, des protestations qui tendraient à les dispenser du paiement des impôts consentis dans les États ! Ainsi, cette assemblée si désirée, si nécessaire, ne serait qu'une source de troubles et de désordres.

Mais quand m ê m e Votre Majesté n'éprouverait aucun obstacle à l'exécution de ses volontés, son âme sensible et juste pourrait-elle se déterminer à sacrifier, à humilier cette brave, antique et respectable noblesse, qui a versé tant de sang pour la patrie et pour ses rois, qui plaça Hugues Capet sur le trône, qui arracha le sceptre de la