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PRÉFACE.
métallique de plus de cent millions, en 1806 n'a vu prendre la route de l'Espagne qu'à une somme qu'on n'ose pas nommer, celle de soixante mille francs ; aussi l'Europe éprouve-t-elle une strangurie générale dans ses relations commerciales, et le numéraire a-t-il disparu? D'un autre côté, depuis quelques années, la disette s'est comme naturalisée en Europe; cette contrée vit sous un ciel courroucé qui, ne faisant que changer ses fléaux, fait succéder la pâle famine à la guerre, et redouble par la faim les ravages du fer. Quelles ressources l'Europe haletante de besoins ne trouverait-elle point, si elle pouvait y atteindre, dans les récoltes de l'Amérique, dans celles du Mexique, où la terre récompense les travaux du laboureur dans une proportion inconnue à l'Europe? Et ce n'est pas seulement au