DES COLONIES.
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perdit à la fois tous ceux qu'elle possédait; mais le plus cruel de tous les fléaux qu'elle pouvait éprouver, le plus propre à la replonger dans le néant, fut trois compagnies à privilèges, qui, là comme partout, commencèrent par mettre les colons au désespoir, et finirent par se ruiner elles-mêmes. Enfin, en 1722 , la liberté se leva sur ce pays qui en était si digne; et c'est depuis cette époque, qu'il est passé d'une nullité absolue à la plus haute prospérité, et de la possession de quelques milliers de nègres à celle de cinq cent mille. Nous ne nous arrêterons pas à faire la description ou l'éloge de sa fertilité : qu'a-t-elle besoin de nos pinceaux ou de nos louanges? Celles-ci n'étaient-elles pas écrites sur toutes les places de commerce de l'Europe, dans tous les ports de la France, sur tous ses rivages, dans ses ateliers et dans ses comptoirs? Cinq cent quarante mille habitans de toute couleur, 150,000,000 d'exportations, provenant de huit mille cinq cent trente-six plantations, dont huit cents sucreries, quatre cent dix bâtimens occupés au transport de ces denrées, oc-