DES COLONIES.
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pulation peut être de huit mille blancs et de trente mille esclaves. C'est la seule possession restée à la France dans cette contrée, d'après les derniers traités. Auprès des îles de France et de Bourbon , est celle de Madagascar, une des plus grandes du monde, puisqu'elle a trois cent trente-six lieues de longueur, cent vingt de largeur, et huit cents de circonférence. L'air y est généralement malsain, chargé des exhalaisons d'un sol dont la culture n'a ni éclairci les forêts, ni desséché les marais. Les côtes sont généralement arides; mais l'intérieur est très-fertile, et peuplé à peu près partout. A défaut de mines d'or et d'argent, auxquelles on a cru trop long - temps et trop légèrement, Madagascar possède des mines de cuivre qui sont très-abondantes, et des mines de fer qui sont très-pures. Le premier établissement des Français y fut exécuté, en 1642, par une Compagnie qui se forma sur l'idée avantageuse que donna de cette île un des premiers navigateurs français aux Indes. Mais la maladresse de ses mesures,