Les trois ages des colonies ou de leur état passé, présent et à venir. Tome premier

( 253 ) avons rendu compte de toutes les vicissitudes que ce commerce a éprouvées.

La cinquième est celle des Indiens, dont on ne peut séparer le nom de celui de leur ami, de leur ardent défenseur, du généreux Las Casas. Ils furent d'abord attachés aux terres que les conquérans se partagèrent. Ces peuples étoient sans énergie, de corps et d'esprit; et ce fut cette double débilité qui motiva les fréquentes variations qu'ils eurent à éprouver sur leur sort ; il fut enfin fixé en 1720, par la loi qui les soustrait à toute domination particulière, et ne les fait plus dépendre que de la couronne. On en excepta les seuls Indiens attachés au service de la maison de Cortez. La loi fléchit devant la reconnoissance ; et par ce juste hommage , l'Espagne se reconnut impuissante à rien ôter à celui dont elle avoit tant reçu. . L'ame, le mobile principal de tout le gouvernement des colonies espagnoles, c'est le conseil des Indes résidant en Espagne. Il est composé de trois chambres, deux d'administration et une de justice. Il a la présentation aux places, et la confection des loix pour ces établissemens lointains, Son attachement aux