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natal. Il n'est pas besoin de dire le résultat d'un essai aussi bizarre;on le pressent d'avance. Presque toutes les mines du Pérou sont situées dans les parties méridionales, et les plus montueuses. Celles des parties basses sont beaucoup moins abondantes. La plus célèbre fut celle de Potosi ; et dans le fait, jamais source de richesses ne fut comparable à cellelà , et ne justifia mieux sa réputation ; car , malgré les soustractions faites aux registres , ainsi qu'aux droits du prince , ceux-ci s'élevoient annuellement à
36,ooo,oco livres ; ce
qui suppose une extraction annuelle et connue de 182,500,000 livres. Quelle somme prodigieuse eût versé cette mine , si elle eût continué de fournir la même abondance de métal ! Mais cet énorme produit commença à décliner au bout de dix-neuf ans, et n'a cessé de
décroître jusqu'à celui de 2,000,000 ,
auxquels il est borné aujourd'hui. Dans les premiers tems , le produit étoit de cinquante livres d'argent pour cent livres de minerai; aujourd'hui la proportion est de un à dpuze cents cinquante. Ces mines n'ont donc plus que leur ancienne réputation. On en exploite un grand nombre d'autres que la mauvaise I.
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