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LES FRANÇAIS
traversé le Brésil et passé sur les territoires boliviens, noblement fiers des quelques contos de reis qu'ils ont si durement gagnés, la m é m o i r e pleine des souvenirs de leur héroïque campagne et l'imagination enflammée à l'espoir de nouvelles aventures. Au bout de quelques mois de Manáos, ces jeunes gens, devenus tristes et moroses, n'attendent plus, et avec une impatience fébrile, que l'occasion de repartir : la nostalgie du désert les a repris. Le vieux sang de la noble race se remet à bouillonner avec enthousiasme au souvenir et dans l'action des grandes aventures, et c'est là une particularité que l'on ne saurait trop mettre en relief. Le F r a n ç a i s , toujours ami des Indiens, toujours brave et e n d u r a n t , se révèle sous son plus beau jour dans les grands voyages du h a u t P u r u s et du haut J u r u á ! Ajoutons que tous ces jeunes gens, non seulement parlent portugais, mais encore, bien souvent, plusieurs dialectes i n d i gènes. U n exemple p o u r finir. J'avais vu partir en mai 1 8 8 4 deux jeunes gens, u n instituteur parisien et u n élève de l'école d'horlogerie de Besançon. Ils étaient, l'instituteur surtout, pâles et maladifs, et l'on considérait leur entreprise comme une pure folie. Pendant six mois on n'eut pas de leurs n o u velles. Ils revinrent en mars 1 8 8 5 , après des fatigues et des aventures dignes du temps de la conquête, bronzés et robustes, ayant découvert dans la région des sources du J u r u á qu'ils remontaient, u n seringae qui fera probablement leur fortune. Regatões, exploiteurs des produits de la forêt, planteurs de canne ou de cacao, armateurs, commerçants, artisans : on voit que la colonie française de l'Amazone, colonie pleine de sève, embrasse déjà bien des spécialités. Il faut dire aussi qu'elle réussit parfaitement. Nous n'avons n u l doute sur les magnifiques destinées qui l'attendent. Aussi l'influence intellectuelle de la F r a n c e , langue, littérature, et le reste, est-elle plus grande à l'Amazone qu'au Para. Un seul exemple peut donner la mesure de la chose : la bibliothèque de Manáos (7 000 volumes environ) compte