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L E S FRANÇAIS
côté du grand cours d'eau, c o m m e de petits sentiers à côté de la grande route. De chaque côté du chenal p r i n c i p a l , sur les 20, 3o ou 40 kilomètres qui s'étendent de rive à rive, avant d'arriver au nord et au sud de la région des canaux, se trouve u n fouillis d'îles et d'îlots formant u n inextricable archipel où seuls les seringueiros, les regatoes et les Indiens sont capables de se reconnaître. Ces fleuves, ces estuaires, ces anses, ces lacis de canaux, ces lacs en arrière-côte, ces interminables archipels, s'ils constituent u n e ressource précieuse p o u r la navigation, ne sont pas m o i n s utiles p o u r la pêche. De l'ablette grosse c o m m e le petit doigt, au lamantin gros c o m m e u n bœuf, tous les poissons de l'Amérique du Sud, entraînés par le courant, semblent s'être donné là rendezvous. Sans parler des tortues, dont les variétés sont i n n o m brables et dont q u e l q u e s - u n e s atteignent dans ces parages des dimensions colossales, se livrer à une énumération de tous les trésors aquatiques de la contrée serait chose fastidieuse. Il suffit de dire que les industriels de Mapá, de Vigia et de Pará, réalisent annuellement avec le pirarucu, le lamantin, la colle de m a c h o i r a n , des bénéfices énormes qui feraient pâlir d'envie les placériens de la G u y a n e française; et q u ' u n e bonne partie de la population de ces villes vit dans une large aisance, grâce seulement à ses nasses et à ses filets. Les rivières, les canaux, invitent à explorer les forêts, les chutes d'eau invitent à les exploiter. C h a c u n e des i n n o m brables cataractes du plateau de G u y a n e est destinée à faire mouvoir une scierie, en attendant qu'elle serve de m o t e u r à l'usine qui préparera les plantes industrielles. Car la richesse actuelle, frappante et palpable, de l'Amazone, c'est sa végétation forestière. Les plus riches mines du m o n d e se trouvent là, ne présentant que peu de difficultés d'exploitation. C h a q u e hectare possède en moyenne p o u r 1 000 francs de bois ; soit, p o u r l'immense forêt des deux provinces a m a z o n i e n n e s , le chiffre vertigineux de 25o milliards de francs I Je ne veux pas ouvrir de parenthèse p o u r é n u m é r e r les