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LES FRANÇAIS
loppement, si l'on ne compte que les rivières pouvant porter des navires de 1 000 tonneaux. Le Mississipi et ses affluents n'offrent q u ' u n développement moitié moins considérable. Aprés cette comparaison, on ne peut réfléchir sans enthousiasme à l'avenir réservé à cette région magnifique. L'Amazonie est peut-être la contrée la mieux arrosée de la terre. Seulement, du confluent du Rio-Negro au cap de N o r d le fleuve reçoit sur la rive gauche plus de vingt grands affluents parallèles, dont cinq au m o i n s sont aussi importants que le R h i n . La rive droite est encore beaucoup mieux partagée. Quatre grands cours d'eau, de ceux dont l'importance égale celle du Danube ou du volga, viennent se r é u n i r au fleuve principal : la Madeira, le Tapajoz, le Xingú et le Tocantins. Ils prennent leur source à trois ou quatre mille kilomètres de leur e m b o u c h u r e dans la région aurifère et diamantifère du plateau brésilien. P l u s large q u e le R i o - N e g r o , qui pourtant a 5 kilomètres à son embouchure 1, c o m m u n i q u a n t avec le Paraguay comme le Rio-Negro comm u n i q u e avec l ' O r é n o q u e , la Madeira est u n des cours d'eau les plus importants du monde. E n t r e ces quatre grands affluents coulent parallèlement 20 ou 25 affluents du second ordre, tous plus importants toutefois que la Garonne ou la Seine. La rive droite du Bas-Amazone a sur la rive gauche u n grand avantage. Les affluents de droite ne sont généralement encombrés de chutes que dans la partie supérieure de l e u r . cours, tandis qu'à gauche, à partir de 5o ou 100 kilomètres de leur e m b o u c h u r e , les rivières ne sont plus navigables, à cause des chutes et des rapides. Il est à r e m a r q u e r que plus on s'avance vers l'ouest, au delà du Rio-Negro et de la Madeira, plus les rivières offrent u n grand espace p r o p o r tionnel libre d'obstacles à la navigation à vapeur. Les cascades des rivières guyanaises tiennent à l'imperfection du système h y d r o g r a p h i q u e de la contrée, contrée qui semble être encore en formation, et dont la main du temps n'a pas 1. Et 32 â 100 kilomètres en amont, à la Bahia de Boyassù; et encore 25 à 800 kilomètres, en face de Xibarù.