EN AMAZONIE
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temps que les plus grandes aptitudes au travail et les p l u s grandes capacités. Les défenseurs de l'esclavage étaient jadis d'accord avec les ardents de l'abolitionisme p o u r combattre l'introduction dans les régions tropicales des travailleurs européens : « Il n'y a que le nègre qui puisse travailler ces terres, » disaient les u n s ; et les autres pensaient: « Le nègre, chez lui ; aux nègres émancipés, la terre. » Les esclavagistes s'opposaient à l'émigration blanche dans les pays à nègres. Protecteurs fanatiques de la race nègre, les ministres du culte évangélique répandent la t e r r e u r sur l'émigration européenne dans la zone chaude : ils p u b l i e n t , dans les journaux du R o y a u m e - U n i , ce redoutable avis faisant savoir aux paysans que, s'ils affrontent jamais c o m m e cultivateurs le climat du tropique, ils ne tarderont pas à avoir six pieds de terre sur le corps. Il faut savoir que, depuis l'émancipation, ces b o n s pasteurs se sont assurés sur les nègres u n empire aussi absolu que celui des jésuites s u r les G u a r a n i s du Paraguay. T o u t e s les épargnes des nègres sont déposées entre les mains des missionnaires. Le plus clair de leurs économies est p o u r l'église et le pasteur. Le cottage du révérend, s'il est m u n i de tout le confort désirable, le doit à la piété de ces bons nègres. La femme du révérend, sa famille, le saint h o m m e m ê m e , font des voyages en E u r o p e aux frais de la docile c o m m u n a u t é . Q u a n d on a de si b o n s paroissiens, on ne tient pas à les mettre en contact avec des émigrants d ' E u r o p e , gens sceptiques et peu disciplinés, d o n t la bourse serait moins largement ouverte au ministre de Dieu. E t tel est le fin mot de la comédie. É t r a n g e préjugé ! P o u r q u o i d o n c serait-il interdit aux blancs de cultiver le café, le cacao, le coton et autres plantes des t r o p i q u e s ; cultures m o i n s pénibles, p l u s faciles et plus rémunératrices que celles de l ' E u r o p e ? N e sont-ce pas les blancs qui ont fondé la prospérité l e s États-Unis du Sud, depuis l'émancipation? Mais l'expérience du travail des blancs dans les régions équinoxiales a été déjà