EN AMAZONIE
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de la flore amazonienne a été u n empêchement assez grave à la constitution dans ce milieu de grandes sociétés indigènes. E t d'abord, dans plusieurs régions de la contrée, des forêts i m pénétrables, des marécages couverts d'une luxuriante et inutile végétation, des jungles, sont un i m p e d i m e n t u m à la prise de possession de la terre. L'exubérance de cette végétation, la nature marécageuse du sol, parfois imperméable, et fait en partie de terres noyées et couvert d'une végétation broussailleuse presque indestructible, sont autant d'obstacles à la préparation du sol. D'un autre côté, la grande abondance des plantes alimentaires, si elle peut faciliter les premiers développements sociaux, peut aussi, selon la race, constituer dans la barbarie primitive l'immobilité sociale, en e n d o r m a n t les sauvages dans la confiance du lendemain. A u j o u r d ' h u i , cette extrême richesse de la flore est encore u n obstacle, en rendant les défrichements longs, difficiles, et périlleux à cause du climat, et elle nécessitera l'emploi des C h i n o i s ou des nègres. Cependant d'immenses étendues en Amazonie, principalement dans la région des terres m o y e n n e s et des terres hautes, sont faites de terrains sablonneux ou argileux, avec u n e couche de sol arable fort mince, et la végétation dont elles sont revêtues est assez maigre. Il est rare de trouver en Amazonie une couche arable de plus de deux mètres d'épaisseur. Cette fertilité, comparativement médiocre, ne constitue pas u n fait désavantageux, au contraire. Carey a démontré que les terres d'une fertilité m o y e n n e étaient les premières attaquées par la colonisation, et l'histoire nous apprend que les terres de fertilité excessive n'ont jamais été u n encouragement au travail, u n excitant au progrès. L'abondance du gibier et du poisson a été funeste à la race indigène. Avec le gibier, le poisson, les produits spontanés de la forêt, les Indiens étaient assurés de leur subsistance et n'avaient pas le stimulant du besoin p o u r les pousser dans la voie du travail. T o u t cela serait bien insuffisant pour un E u r o p é e n ; le sauvage, lui, a du superflu dans ses forêts. La fatalité du milieu lui a imposé la chasse et la pêche pour