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LES FRANÇAIS
développement des richesses et de la civilisation dans le milieu Amazonien, prise en soi, n ' i n d i q u e non p l u s rien de défavorable. Le milieu amazonien est une i m m e n s e vallée entre deux grands plateaux. Ces grandes étendues planes, remplies de forêts, de labyrinthes fluviaux et lacustres, en raison de leur immense étendue, devaient opposer à l'intégration des obstacles i n s u r m o n t a b l e s p o u r des sociétés dans l'enfance. Les forêts, les retraites des cours d'eau grands et petits, des canaux naturels, des lacs, des m a r a i s , sont le refuge des t r i b u s . Les forêts leur fournissent le gibier, les eaux, le poisson, et les profondeurs des déserts protègent leur solitude, leur facilitent d'échapper à la contrainte, de se soumettre à la subordination sociale, de s'opposer à la consolidation des sociétés. Ce sont les plus grands obstacles à l'assimilation de la race indigène par la race c o n q u é r a n t e . Mais, dans le sens même de celle-ci, les forêts ne constitueraient pas u n obstacle, les blancs ne pouvant peupler le pays qu'en détruisant les forêts pour faire leurs c u l t u r e s ; de plus, les lacs, les rivières, les canaux, mieux c o n n u s , seront pour eux des chemins naturels que sillonneront les bateaux à vapeur, et qui faciliteront l'agrégation des groupes de peuplement. Cependant, il faut tenir compte d'une particularité géograp h i q u e qui peut être u n obstacle dans certains cas, dans d'autres peut présenter de grands avantages. J e veux parler des chutes qui constituent u n e force motrice é n o r m e , j u s q u ' à ce jour inutilisée, mais qui i n t e r r o m p e n t la navigation au pied des deux plateaux. T o u s les grands cours d'eaux dans leur cours supérieur, tous leurs affluents dans leurs cours supérieur et moyen sont encombrés de chutes, véritables digues de retenues qui empêchent les rios de l'Amazonie de se transformer en torrents algériens. Un obstacle plus grave du m o i n s pour les progrès les plus complexes, est l'uniformité m ê m e de la grande vallée. De grandes plaines boisées, encore, partout et t o u j o u r s . O n ne trouve q u ' u n contraste, celui de la terre et de l'eau. Pas d'accidents, pas de variété. Les contrastes entre le climat diurne