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LES FRANÇAIS
est l'industrie principale de notre grand milieu amazonien, voyons ce qu'on peut faire avec la seule industrie des produits forestiers. Il s'agit ici de faits positifs, mathématiques, qu'il toutefois faire précéder de certains développements.
faut
L'Amazone, le plus grand fleuve de l'Amérique du Sud et du m o n d e , voit a u j o u r d ' h u i , dans son bassin plus vaste à lui seul que la moitié de l ' E u r o p e , se développer u n mouvement économique qui ne tardera pas à assurer à l'Amazonie un des premiers rôles parmi les plus importants marchés de la terre. Depuis seulement trente années, l'exportation du marché amazonien a plus que décuplé. Au fur et à mesure que de nouvelles régions, de nouvelles rivières étaient abordées par l'exploitation, des villes se créaient, des lignes de bateaux à vapeur, des b a n q u e s , des maisons colossales, s'établissaient; le commerce total s'élevait de vingt millions à cinquante, puis à cent, à cent cinquante, à deux cents. A u j o u r d ' h u i ce chiffre a été dépassé. Et cependant, au sein de ces immenses espaces, parmi tant de trésors dont regorge cette étonnante contrée, les efforts de l'exploitation actuelle, si rapides, si multipliés, si fiévreux qu'ils puissent être, n'empêchent pas que des milliards de francs se perdent annuellement, faute de pouvoir récolter seulement les fruits de la forêt. U n e des raisons qui expliquent que cette progression pour» tant déjà exceptionnellement rapide ne le soit pas encore beaucoup plus, est la dispersion de la population indigène, cette mine précieuse de la main-d'œuvre locale. Les tribus, pourtant si aisément assimilables, se prêtant si aisément à la domestication, d o n n a n t p a r le croisement de si heureux résultats, les t r i b u s , à la suite de traitements maladroits infligés naguère encore par les employeurs e u r o p é e n s , se sont dispersées dans les forêts de l'intérieur. Ces injustices à l'égard des Indiens, bien connues dans la contrée, arrachaient hier encore des plaintes éloquentes et indignées à u n philan-