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LES FRANÇAIS
senteurs, de ces bruits i n c o n n u s et indistincts qui s'échappent de cette basse région d'ombre éternelle? Ce creuset où n o n sans frayeur, on enfonce jusqu'au genou dans les oeuvres étranges de la vie et de la m o r t en perpétuel enfantement, plie, se redresse, crie, grogne, pleure, plane, fuit sous vos pas, et l'on s'étonne de ne pas en voir sortir à chaque instant des monstres. Des épaisseurs de ce fouillis m o u v a n t s'élancent, frêles et pâles, des arbustes aux feuilles légères. Ces parias de la forêt s'efforcent d'atteindre la tête des grands arbres p o u r avoir leur part de lumière, de soleil et de vie mais ils ne peuvent y parvenir. Ils végètent dans la p é n o m b r e , étiolés et désespérés. T e l s tous ces rachitiques qui, dans notre vieille E u r o p e composent la caste des pauvres, des vaincus de la destinée. Des rangs pressés de ces tristes victimes jaillissent les corps robustes des grands arbres. Leurs cimes hautaines accaparent les rayons solaires qui ne luisent que pour les caresser, et les ondées bienfaisantes qui ne tombent que pour les désaltérer, eux les heureux, les riches. Cette classe dirigeante interpose entre le plein ciel et les arbustes vaincus une masse épaisse, compacte, impénétrable d'une verdure reluisante de force et de santé. Cette couche infinie de verdure q u i , vue d'en haut, ferait croire à la mer calme, vue d'en bas m o n t r e à la terre des branchages capricieusement travaillés, semblables aux piliers contournés de quelque fantastique temple h i n d o u , merveilleuse architecture soutenant entre le ciel et la terre le plafond de la forêt vierge. Ce fût de colonne, ce fourmillement de piliers végétaux, c'est la grande mine du C o u n a n i , plus riche à elle seule que tous les gisements d'or et de diamants mis ensemble. De cette m e r de verdure, e n d o r m i e avec les vents assoupis, houleuse avec les vents déchaînés, émergent çà et là les têtes de quelques géants de la forêt. F o r t éloignés les uns des autres, solitaires et solennels, ils ressemblent à autant de pasteurs de peuples surveillant avec gravité la vie des cités et des nations. A travers le fouillis des colonnes qui fait penser